78 muertos y decenas de desaparecidos en el incendio de un hotel de Manila

'La gente lloraba desesperada y ped¨ªa auxilio a trav¨¦s de los barrotes de las ventanas', declar¨® Feliciano Belmonte, alcalde de Quezon City, que reconoci¨® que el desastre hubiera sido mucho menor si las v¨ªctimas hubieran podido escapar por las ventanas.

El incendio comenz¨® en torno a las 4.15 de la madrugada en el karaoke de la tercera planta del hotel Quezon City Manor House, que albergaba a 300 personas distribuidas en seis pisos. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas murieron por asfixia en las plantas tercera, cuarta y quinta del inmueble, todas ellas con las ventanas selladas por rejas met¨¢licas, una medida de seguridad com¨²n en Manila. Los bomberos s¨®lo consiguieron rescatar a 18 personas tras serrar los barrotes de hierro. Otros dos se salvaron tras saltar al vac¨ªo desde el sexto piso.

La televisi¨®n local emiti¨® im¨¢genes que mostraron a un bombero con el cad¨¢ver de un ni?o entre sus brazos y a decenas de personas agolpadas en las rejas de las ventanas pidiendo auxilio a los equipos de salvamento.

La mayor¨ªa de las v¨ªctimas pertenec¨ªan al grupo evangelista Los Fieles de Dios, con base en Tejas (EE UU), que celebraba un congreso en el hotel este fin de semana.

'El hotel recibi¨® una advertencia hace tres meses para que mejorara su sistema contra incendios', declar¨® el jefe de bomberos de Quezon City, Ricardo Memenze, a la cadena de televisi¨®n ABS-CBN antes de ser relevado de su cargo como consecuencia del suceso. Seg¨²n Memenze, los gestores del hotel aseguraron que en 15 o 30 d¨ªas aplicar¨ªan las mejoras exigidas, pero las ventanas segu¨ªan ayer selladas por rejas. Las salidas de emergencia estaban tambi¨¦n bloqueadas o cerradas con llave y el hotel no estaba equipado con alarmas contra incendios o luces de emergencia, seg¨²n algunos testigos.

Un total de 57 personas permanecen ingresadas en el hospital con quemaduras de tercer grado, mientras la polic¨ªa ha identificado a 39 de las v¨ªctimas.

La mayor¨ªa de los cad¨¢veres fueron encontrados en los cuartos de ba?o de las habitaciones, por donde supuestamente trataron de huir. Uno de ellos fue encontrado con la cabeza sumergida en el v¨¢ter en un intento desesperado de sobrevivir.

El ministro de Interior filipino, Jos¨¦ Lina, anunci¨® que abrir¨¢n una investigaci¨®n para determinar las causas del siniestro e insisti¨® en que, si las pruebas apuntan a que hubo negligencia, se presentar¨¢n acusaciones formales contra el propietario del hotel.

El coronel Jacinto Detiatco, del cuerpo de Bomberos, se quej¨® de la falta de cooperaci¨®n por parte de los gerentes del establecimiento, quienes 'se negaron a detallar cu¨¢ntas habitaciones estaban ocupadas'.

La presidenta de Filipinas, Gloria Macapagal Arroyo, expres¨® ayer sus condolencias a los familiares de las v¨ªctimas y orden¨® a las autoridades del municipio que se encarguen de la ayuda financiera a las familias.

El suceso m¨¢s grave de estas caracter¨ªsticas que se recuerda en Manila ocurri¨® en 1996, cuando 151 j¨®venes murieron y 121 resultaron heridos por un incendio en la discoteca Ozone.