La ca¨ªda de la actividad econ¨®mica provoca una nueva oleada de despidos masivos en las empresas

Contra la amenaza de crisis, despidos masivos. La compa?¨ªa estadounidense Agilent Technologies anunci¨® ayer que eliminar¨¢ 4.000 puestos de trabajo, un 9% de su plantilla, para hacer frente a la ca¨ªda de las ventas. El descenso de la actividad no s¨®lo perjudica a las empresas de la llamada nueva econom¨ªa: JP Morgan Chase, el segundo banco de Estados Unidos, ampli¨® su plan de despidos de 5.000 a 8.000, lo que afectar¨¢ al 8% de sus trabajadores.

La desaceleraci¨®n ejerce una presi¨®n muy fuerte sobre los resultados de las empresas. La ¨²ltima oleada de despidos se ha traducido estos d¨ªas en anuncios de ajustes de plantilla en Ford (entre 4.000 y 5.000), Fujitsu (16.400) y Opel (un n¨²mero indeterminado), siempre bajo la justificaci¨®n de recuperar beneficios. Agilent, que vende el material inform¨¢tico que se utiliza para fabricar semiconductores y productos de telecomunicaciones, no es la excepci¨®n. Perdi¨® 219 millones de d¨®lares (40.500 millones de pesetas) en su ¨²ltimo trimestre (de mayo a julio). En el mismo periodo de 2000, gan¨® 155 millones de d¨®lares (28.675 millones de pesetas), seg¨²n inform¨® ayer la compa?¨ªa.

A la vista de este giro, despedir¨¢ a 4.000 de sus 43.000 empleados. 'Esta decisi¨®n no ha sido tomada a la ligera', asegur¨® el presidente de Agilent, Ned Barnholt, en conferencia de prensa. 'Pero ¨¦ste es el mayor rev¨¦s para la industria que he visto en mis 34 a?os en la compa?¨ªa', se justific¨®. Agilent, con sede en Palo Alto (California), naci¨® en realidad como un negocio independiente en 1999, cuando se separ¨® de Hewlett-Packard que, por cierto, tambi¨¦n prepara el despido de 6.000 trabajadores.

El significativo declive de los mercados burs¨¢tiles sirve de justificaci¨®n a JP Morgan Chase, nacido de la fusi¨®n en diciembre pasado de Chase Manhattan y JP Morgan, para recortar, a¨²n m¨¢s, su gasto en personal. En lugar de los 5.000 previstos, el banco despedir¨¢ a 8.000 trabajadores tras informar de que, en el segundo trimestre su beneficio neto se derrumb¨® un 77%, hasta los 378 millones de d¨®lares (68.913 millones de pesetas). No es la ¨²nica entidad financiera con problemas. Citigroup, el mayor banco estadounidense, anunci¨® a mediados de agosto que suprimir¨¢ 3.000 empleos m¨¢s en los pr¨®ximos 12 meses, lo que eleva a 4.000 el n¨²mero de despidos ordenados por la compa?¨ªa este a?o.

En Europa, el grupo qu¨ªmico suizo Ciba anunci¨® ayer que suprimir¨¢ 450 puestos de trabajo para ahorrar cerca de 42 millones de d¨®lares (7.770 millones d epesetas) al a?o.