La en¨¦sima crisis de Mercosur

La devaluaci¨®n del real brasile?o vuelve a poner sobre el tapete las relaciones econ¨®micas del gigante suramericano respecto a su mejor socio, Argentina, que comprueba c¨®mo su capacidad exportadora a su mejor aliado ha ca¨ªdo por los suelos. Una vez m¨¢s, el futuro del Mercosur vuelve a ser una inc¨®gnita que puede terminar con la desaparici¨®n del grupo.

La prensa brasile?a llen¨® de elogios a Domingo Cavallo cuando en marzo pasado volvi¨® al frente del Ministerio de Econom¨ªa de Argentina. Cobijaba la esperanza de que el economista que en 1991 hab¨ªa derrotado la hiperinflaci¨®n de su socio de Mercosur terminara con la recesi¨®n que acarrea desde junio de 1998. El idilio dur¨® poco porque Cavallo empez¨® a demonizar la devaluaci¨®n del real, que asciende al 130% desde enero de 1999, y a sugerir que la uni¨®n aduanera (de la que tambi¨¦n forman parte Paraguay y Uruguay) deb¨ªa sustituirse por una simple zona de libre comercio.

'Si Brasil persevera en una pol¨ªtica de reducciones continuas y sin l¨ªmites, por v¨ªa de la devaluaci¨®n, de salarios y jubilaciones, los argentinos se ver¨¢n desalentados a integrarse', se lamenta Cavallo. La crisis de Mercosur, nacido hace 10 a?os, se desat¨® cuando Brasil depreci¨® su moneda el 30% en 1999, mientras Argentina manten¨ªa su paridad fija 1 a 1 con el d¨®lar, la llamada convertibilidad. Este a?o la brecha se agrand¨®. El real, que cotizaba a dos unidades por d¨®lar en enero, lleg¨® a 2,50 a mitad de a?o y a 2,75 despu¨¦s de los recientes atentados en EE UU.

Cavallo aduce que las diferencias de tipos de cambio generan desv¨ªos de comercio e inversi¨®n de Argentina hacia Brasil, que ofrece productos y costes de producci¨®n m¨¢s baratos. Fuentes diplom¨¢ticas brasile?as se sorprenden de la embestida del visceral ministro de Econom¨ªa: 'Justo cuando ellos tienen un enorme super¨¢vit con nosotros'. El saldo favorable a Argentina en la balanza comercial bilateral, que el a?o pasado alcanz¨® los 512,8 millones de d¨®lares, trep¨® a 905,2 millones entre enero y julio ¨²ltimos, lo que supone un 76% m¨¢s.

La secretaria de Comercio argentina, D¨¦bora Giorgi, compar¨® esa cifra con el aumento del 460% que est¨¢ experimentando el super¨¢vit comercial argentino hacia fuera de Mercosur, como consecuencia de que la recesi¨®n interna contrajo las importaciones y empuj¨® a los productores locales a exportar. 'La devaluaci¨®n del real s¨ª genera desv¨ªos de comercio', concluye Giorgi, quien no da cifras sobre la mudanza de inversiones a Brasil, pero el ¨¦xodo de f¨¢bricas, sin un c¨¢racter masivo, suele convertirse en noticia repetida. Cavallo recomienda como salida un 'nuevo esquema de integraci¨®n' o 'coordinaci¨®n econ¨®mica'.

Esta ¨²ltima opci¨®n es la que intentan transitar desde el a?o pasado, sin logros, de momento. El funcionario, en cambio, llega a quebrar de hecho la uni¨®n aduanera cuando en abril modific¨® unilateralmente el arancel externo com¨²n para alentar la inversi¨®n en bienes de capital. El ministro de Relaciones Exteriores argentino, Adalberto Rodr¨ªguez Giavarini, conciliador, en contraposici¨®n con Cavallo, hab¨ªa propuesto informalmente en junio una serpiente monetaria para Mercosur, como la que existi¨® en la Europa. 'Se pas¨® de los l¨ªmites', le contest¨® el presidente brasile?o, Fernando Henrique Cardoso, a Cavallo.