El Reino Unido comienza a destruir sus instalaciones militares en el Ulster

El Gobierno brit¨¢nico dio ayer una calurosa y simb¨®lica bienvenida al desarme del Ej¨¦rcito Republicano Irland¨¦s (IRA). Al gesto hist¨®rico del IRA, Londres contest¨® con otro no menos cargado de simbolismo: ayer mismo empez¨® la demolici¨®n de dos pol¨¦micas instalaciones militares y hoy empezar¨¢n a desmantelarse otras dos. Los unionistas moderados, atentos al gui¨®n de la armon¨ªa en Irlanda del Norte, reintegraron a sus tres ministros en el Gobierno aut¨®nomo, dando el primer paso para acabar con la crisis institucional. 'La gente ha entendido que las pistolas y las bombas no tienen ning¨²n sitio en el futuro de Irlanda del Norte', dijo solemne en la C¨¢mara de los Comunes el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair.

Irlanda del Norte sigue viviendo un sue?o de paz. S¨®lo los paramilitares unionistas, cada vez m¨¢s escorados en contra del Acuerdo de Viernes Santo, rompieron la armon¨ªa general neg¨¢ndose a entregar las armas. Tony Blair les exhort¨® en el Parlamento de Westminster a seguir el camino del IRA.

El hist¨®rico gesto de los republicanos, admitiendo que la lucha armada ya no tiene ning¨²n futuro y que s¨®lo la pol¨ªtica es el camino adecuado para conseguir sus objetivos, se ha transformado en una explosi¨®n de optimismo en el Reino Unido. En un pa¨ªs en el que el primer ministro ocupa su residencia oficial apenas unas horas despu¨¦s de que se hayan dado a conocer los resultados de las elecciones, los acontecimientos se sucedieron ayer a gran velocidad.

El ministro para Irlanda del Norte, John Reid, anunci¨® en la C¨¢mara de los Comunes que el Gobierno, con el acuerdo del jefe de la polic¨ªa norirlandesa, ha decidido desmantelar cuatro pol¨¦micas instalaciones militares en la provincia. El cierre de las torres de observaci¨®n de Sturgan Mountain y de Camlough Mountain, al sur del condado de Armagh, empez¨® ayer mismo. La demolici¨®n de una base del Ej¨¦rcito brit¨¢nico en Magherafelt (condado de Derry) y las instalaciones de seguridad de Newtonhamilton empezar¨¢n hoy mismo.

Son decisiones simb¨®licas porque estas instalaciones est¨¢n situadas en territorios tradicionalmente controlados por el IRA junto a la frontera que separa Irlanda de la provincia del norte. Son, adem¨¢s, instalaciones muy visibles, feas, en lugares elevados de la campi?a, que son consideradas por los republicanos como una provocaci¨®n. El Gobierno quiere simbolizar adem¨¢s que la destrucci¨®n del arsenal del IRA hace innecesario mantener esa vigilancia. A medida que se destruyan m¨¢s armas ser¨¢ menos necesario el control.

Las cuatro bases a desmantelar se decidieron en los acuerdos de Weston Park de julio pasado, cuando Londres, Dubl¨ªn, unionistas y republicanos intentaron sin ¨¦xito desactivar la primera crisis institucional provocada por la dimisi¨®n de David Trimble como ministro principal de Irlanda del Norte.

Estabilidad a las instituciones

El ministro John Reid anunci¨® tambi¨¦n que, tras el inicio del desarme del IRA, el principal objetivo del Gobierno brit¨¢nico ser¨¢ dar estabilidad a las instituciones y poner en pr¨¢ctica la totalidad del Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Eso significa, entre otras cosas, explic¨®, la reforma de la polic¨ªa y la progresiva reducci¨®n de las tropas acantonadas en Irlanda del Norte, que en la actualidad suman 13.000 soldados brit¨¢nicos. ?sas son las dos grandes exigencias planteadas siempre por los republicanos como consecuencia del desarme.

Tony Blair subray¨® en los Comunes la determinaci¨®n de su Gobierno de cumplir con su 'obligaci¨®n absoluta' de proteger al pueblo de Irlanda del Norte. Pero expres¨® tambi¨¦n su voluntad de que los dispositivos de seguridad se reduzcan a niveles considerados normales en otros lugares e ir reduciendo de manera progresiva la presencia militar en Irlanda del Norte. Pero dej¨® claro que eso depender¨¢ de que se reduzcan tambi¨¦n los niveles de amenaza que se viven en la provincia. Es decir, de la repetici¨®n de actos de desarme por parte del IRA y, al mismo tiempo, la progresiva desaparici¨®n de la violencia que a¨²n salpica las calles de Belfast y otras ciudades.

El l¨ªder de la oposici¨®n, Iain Duncan Smith, que record¨® que en sus tiempos de militar patrull¨® por las calles del Ulster, dio la bienvenida al desarme, pero afirm¨® que la amenaza que suponen los paramilitares disidentes de ambos lados sigue siendo 'muy alta'.

M¨¢s optimista, el ministro John Reid afirm¨®: 'Mientras Oriente Pr¨®ximo nos muestra lo que ocurre cuando no hay di¨¢logo, hoy podemos decir en este Parlamento que el Acuerdo de Belfast est¨¢ vivo y que sigue adelante', proclam¨® el ministro Reid con evidente satisfacci¨®n.

Colapso institucional

El l¨ªder de los unionistas moderados, David Trimble, cumpliendo con el compromiso que siempre hab¨ªa expresado, acord¨® ayer restituir en sus funciones a los tres ministros de su partido, evitando as¨ª el colapso institucional del Gobierno aut¨®nomo. Si la crisis hubiera ido m¨¢s all¨¢ de las doce de la noche de hoy, jueves, la Asamblea del Ulster habr¨ªa quedado autom¨¢ticamente disuelta y el Gobierno de Londres tendr¨ªa que haber elegido entre convocar elecciones o recuperar su control directo sobre Irlanda del Norte, reabriendo as¨ª los acuerdos de Viernes Santo.

Pero la crisis institucional s¨®lo se ha resuelto en parte. David Trimble sigue estando formalmente dimitido como ministro principal. El pr¨®ximo s¨¢bado, su partido deber¨¢ decidir si aprueba su retorno a la presidencia, en cuyo caso la Asamblea del Ulster deber¨ªa elegirle a ¨¦l y al vicepresidente cat¨®lico con la mayor¨ªa de los votos de las dos comunidades.

Trimble se presentar¨¢ ante su cada vez m¨¢s radicalizado partido como un vencedor, como el hombre que ha conseguido que el IRA comience p¨²blicamente su desarme, y lo atribuir¨¢ a sus t¨¢cticas de presi¨®n sobre el Sinn Fein. Pero Trimble est¨¢ cada vez m¨¢s aislado entre los cada vez menos moderados unionistas del UUP (Partido de los Unionistas del Ulster).

El cabeza visible del ala dura del partido protestante, el joven Jeffrey Donaldson, ya advirti¨® ayer de que su partido no deber¨ªa renunciar a retirarse del Gobierno como arma de presi¨®n para forzar al IRA a proseguir su desarme. Pero tanto el Sinn Fein como el Gobierno de Londres hacen de la estabilidad institucional una de las piedras angulares para dar credibilidad al proceso pol¨ªtico en Irlanda del Norte.