Un error de 15 segundos pudo causar el accidente de Nueva York

El accidente del vuelo de American Airlines, que el pasado lunes se estrell¨® en el neoyorquino barrio de Queens, pudo deberse a un error de 15 segundos, el intervalo entre su despegue y el del aparato que le preced¨ªa en la pista del aeropuerto John F. Kennedy. Los investigadores tambi¨¦n apuntan a un fallo del material: la cola del Airbus 300, a base de grafito, no resisti¨® las turbulencias y se despeg¨® de un golpe.

Es un fen¨®meno habitual: los aparatos al despegar crean serias turbulencias en el aire dejando una estela de minitornados. Para evitar que un avi¨®n pueda afectar al que le sigue, las normas de aviaci¨®n establecen un tiempo m¨ªnimo de dos minutos entre dos despegues. Por razones desconocidas, sea por un fallo de la torre de control o de los pilotos, aquel intervalo se redujo en 15 segundos en la ma?ana del pasado lunes. Los investigadores piensan que fue un error mortal.

El tr¨¢fico ¨¢reo en el aeropuerto Kennedy siempre es muy intenso. El vuelo de American Airlines segu¨ªa muy de cerca a otro de Japan Airlines, mucho m¨¢s pesado y que pudo tardar m¨¢s de lo previsto en iniciar su maniobra. El tiempo entre los dos despegues se qued¨® reducido a un minuto y 45 segundos. Fue suficiente para que la corriente de aire generada por el aparato japon¨¦s desestabilizara completamente al Airbus 300, mucho m¨¢s ligero.

Esto explicar¨ªa por qu¨¦ todo ocurri¨® muy r¨¢pido. El avi¨®n, que iba rumbo a Santo Domingo, despeg¨® a las 9.16 de la ma?ana, empez¨® a iniciar su giro hacia el oc¨¦ano y se estrell¨® de inmediato en la franja costera del barrio de Rockaway, matando a sus 260 pasajeros y a cinco vecinos de la zona.

Los expertos afirman, sin embargo, que un fen¨®meno de esta naturaleza s¨®lo pudo tener efectos mortales si algunos de los componentes del avi¨®n eran defectuosos. American Airlines anunci¨® el pasado mi¨¦rcoles que revisar¨ªa la cola de todos sus Airbus 300 para comprobar que no se trata de un error de fabricaci¨®n. El avi¨®n, que llevaba 13 a?os en servicio, hab¨ªa pasado su ¨²ltima revisi¨®n en diciembre de 1999.

Los agentes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (cuyas siglas en ingl¨¦s son NTSB) est¨¢n ahora examinando todos los trozos del avi¨®n, especialmente la cola que apareci¨® intacta en las aguas que ba?an la franja de Rockaway, para tratar de confirmar esta primera teor¨ªa.

El material que usa Airbus, a base de grafito, m¨¢s ligero pero m¨¢s fr¨¢gil que el acero, pudo ser uno de los causantes de que la cola se desprendiera en pleno vuelo, desestabilizando completamente el aparato. 'Vamos a examinar esto muy de cerca', dijo George Black, uno de los responsables del NTSB, 'salvo en la parte seccionada, la cola est¨¢ en muy buenas condiciones'.

Para evitar malos recuerdos, American Airlines ha decidido suprimir el n¨²mero 587, el del aparato siniestrado, en su vuelo de la ma?ana hacia Santo Domingo. El 587 era un n¨²mero muy conocido entre la comunidad dominicana de Nueva York, fue uno de los primeros en viajar regularmente entre Nueva York y la isla caribe?a. Ahora ser¨¢ el 619.

La comunidad latina de Manhattan segu¨ªa ayer de luto por la muerte de los suyos. Las autoridades de la ciudad han facilitado los tr¨¢mites de visado para los familiares que tengan que viajar para identificar los cad¨¢veres.