La crisis de Enron se extiende a Europa al suspender pagos su filial en Londres

La crisis de la compa?¨ªa el¨¦ctrica estadounidense Enron, que est¨¢ a las puertas de convertirse en la mayor bancarrota de la historia, llega a Europa. La filial europea, con sede en Londres, present¨® suspensi¨®n de pagos y PricewaterhouseCoopers recibi¨® el encargo de gestionar la empresa. La crisis tendr¨¢ en Europa consecuencias laborales (se anuncian despidos), cotidianas (s¨®lo garantiza hasta hoy sus compromisos de suministro el¨¦ctrico) y pol¨ªticas, al poner en jaque la liberalizaci¨®n del sector. Para evitar lo peor, la filial europea ya ha empezado a buscar la ayuda de los bancos.

Enron, hasta el mi¨¦rcoles una de las mayores el¨¦ctricas de EE UU con cerca de una cuarta parte del mercado, se derrumb¨® al romperse el acuerdo al que hab¨ªa llegado hace un mes con su rival Dynegy, que iba a pagar 8.400 millones de d¨®lares por la compa?¨ªa, adem¨¢s de hacerse cargo de sus abultadas deudas, que ascienden a 13.000 millones de d¨®lares. La crisis de Enron, propietaria de activos por 62.000 millones de d¨®lares, puede convertirse en la mayor bancarrota de una sola empresa, superior a la sufrida por la petrolera Texaco en 1987. Y amenaza incluso la estabilidad del d¨®lar, seg¨²n algunos expertos.

Sus consecuencias llegaron ayer mismo a Europa. Su filial en el continente se apresur¨® a buscar el apoyo de las entidades de cr¨¦dito para evitar ser arrastrada por su matriz. Enron domina en torno al 20% del mercado el¨¦ctrico europeo en una extra?a combinaci¨®n de innovadora empresa financiera y productor cl¨¢sico. Un modelo alabado durante a?os y puesto en la picota en unas pocas semanas. La compa?¨ªa nombr¨® ayer a la consultora PricewaterhouseCoopers administrador y decidi¨® separar su actividad de la matriz americana en un intento de proteger sus intereses en Europa. Un portavoz de Enron confirm¨® a la agencia Reuters que "efectivamente, Londres est¨¢ actuando de manera separada" y ha dejado de recibir liquidez de la matriz.

P¨¦rdida de empleos

Un portavoz del nuevo administrador en Europa afirm¨® que la p¨¦rdida de empleos es "inevitable". La compa?¨ªa emplea a 21.000 trabajadores en 40 pa¨ªses, de los que alrededor de una cuarta parte est¨¢n en Europa.

El colapso de Enron va a poner al descubierto un fenomenal enredo de ingenier¨ªa financiera que ha permitido compatibilizar durante a?os un extraordinario agujerosecreto con la imagen de Enron como una de las firmas m¨¢s innovadoras del mundo, capaz de revolucionar una conservadora el¨¦ctrica inventando la energ¨ªa financiera virtual. Tan virtual que una buena parte de los beneficios declarados no exist¨ªan. Las acciones de Enron, que en agosto val¨ªan 85 d¨®lares, se vend¨ªan ayer a 34 centavos.

Pero ayer, las preocupaciones eran a¨²n algo m¨¢s cercanas al pan nuestro de cada d¨ªa. "Enron nos ha dicho que s¨®lo garantiza el suministro para ma?ana, pero no para el d¨ªa siguiente", declar¨® ayer a Reuters un operador de una firma el¨¦ctrica franco-alemana. "Est¨¢n operando en t¨¦rminos de d¨ªa a d¨ªa", dijo.

Como en toda suspensi¨®n de pagos, ayer empezaron a circular listas de empresas agraviadas. JP Morgan Chase encabezar¨ªa el rankingcon una deuda total de 900 millones de d¨®lares, de los que 500 no estar¨ªan asegurados. Le seguir¨ªa Citigroup con entre 700 y 800, de los que la mitad no estar¨ªan asegurados. Y el banco holand¨¦s ABN Amro, que tiene un paquete en un cr¨¦dito de 3.000 millones de d¨®lares. Cr¨¦dit Lyonnais afirm¨® que tiene comprometidos 250 millones de d¨®lares, la mitad sin asegurar. Barclays neg¨® tener cr¨¦ditos por 570 millones. "Estamos en una posici¨®n muy confortable", declar¨® un portavoz sin citar cifras.

La crisis, que se a?ade a la que sufri¨® recientemente California, puede poner en jaque la apertura del mercado de la Uni¨®n Europea al sector privado, afirmaban ayer algunos expertos, ya minada por la negativa de Francia a perder el control p¨²blico de un sector estrat¨¦gico. El hundimiento de la compa?¨ªa norteamericana y sus enormes repercusiones en Europa van a reforzar los argumentos de Par¨ªs de que la energ¨ªa es un sector estrat¨¦gico, un servicio p¨²blico esencial, y por lo tanto tiene que seguir estando bajo directo control del Gobierno. La liberalizaci¨®n energ¨¦tica es uno de los platos fuertes del men¨² que prepara el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar para cebar de contenido concreto el Consejo Europeo de primavera, que se celebrar¨¢ en Barcelona bajo la presidencia espa?ola de la Uni¨®n Europea.

Mercado virtual

No s¨®lo los bancos se ver¨¢n perjudicados por el colapso de Enron. Uno de los negocios m¨¢s conocidos de la compa?¨ªa, el que le vali¨® en su d¨ªa situarse como una empresa tradicional al frente de la moda de Internet, tambi¨¦n peligra. Se trata de un mercado virtual a trav¨¦s del cual Enron compraba y vend¨ªa electricidad desde noviembre de 1999 a trav¨¦s de Internet: EnronOnline. Esta iniciativa le vali¨® ocupar el puesto n¨²mero siete de las empresas m¨¢s prestigiosas de la revista estadounidense Fortune.

Ahora amenaza con arrastrar a sus socios en este mercado. La estodunidense American Electric Power y las europeas Centrica y RWE, que negociaban a trav¨¦s de EnronOnline, est¨¢n expuestas a p¨¦rdidas de millones de d¨®lares, seg¨²n indicaron las compa?¨ªas. Tanto las compa?¨ªas el¨¦ctricas espa?olas como Repsol -el mercado tambi¨¦n negociaba con gas- aseguraron ayer que no participaban en este mercado.