Las dificultades de Patagon obligan al SCH a replantearse el proyecto en Internet

El Santander Central Hispano (SCH) inyect¨® en septiembre 273 millones de euros (45.440 millones de pesetas) para tapar p¨¦rdidas y financiar proyectos inmediatos en los que Patagon est¨¢ comprometido. ?se ser¨¢ el ¨²ltimo dinero fresco que llegue a Patagon hasta que, en enero pr¨®ximo, el grupo analice su futuro. El SCH estudia si los segmentos de negocio en los que trabaja, as¨ª como los pa¨ªses en los que est¨¢ implantado, tienen futuro, seg¨²n fuentes de la entidad. El SCH ha invertido 1.002 millones de euros en Patagon, que no entrar¨¢ en beneficios hasta el a?o 2003.

Ha pasado a?o y medio de la sonada compra de Patagon por parte del Santander Central Hispano y nada parece igual a aquellos momentos. Emilio Bot¨ªn, presidente del SCH, dice que 'cada d¨ªa tiene su af¨¢n' y eso, aplicado al negocio, quiere decir que todo es revisable. Ahora le ha tocado el turno a Patagon, una entidad volcada en el arriesgado mundo de Internet y que no espera obtener resultados positivos hasta 2003.

Seg¨²n confirmaron fuentes del banco, se est¨¢ analizando el proyecto con criterios de rentabilidad y se est¨¢ estudiando la situaci¨®n de Patagon. En enero est¨¢ previsto que concluyan los estudios y se har¨¢ p¨²blico en la presentaci¨®n de resultados de febrero. Los responsables de la entidad se est¨¢n replanteando todo, es decir, tanto los negocios en los que est¨¢ trabajando Patagon como los mercados geogr¨¢ficos en los que se ha situado. La p¨¢gina de Internet de servicios bancarios del grupo SCH queda al margen de esta revisi¨®n.

En opini¨®n de responsables del SCH, 'esta situaci¨®n no quiere decir que sea el final del proyecto de Patagon. Es cierto que existen ¨¢reas que no van bien, pero otras est¨¢n marchando mejor de lo previsto. Por ejemplo, Espa?a ha superado los objetivos previstos'.

?ngel Corc¨®stegui, vicepresidente y consejero delegado, protagoniz¨® la adquisici¨®n de Patagon en marzo de 2000. En un principio se afirm¨® que ¨¦l presidir¨ªa la sociedad, pero al final no ha sido as¨ª, ya que el director general, Joan David Grim¨¤, acab¨® ocupando el puesto. Fuentes del SCH niegan que la revisi¨®n del proyecto 'debilite la figura de Corc¨®stegui. Patagon es un proyecto asumido por todos en el banco, empezando por Bot¨ªn'.

Clientes y rentabilidad

Seg¨²n fuentes de Patagon Espa?a, su campa?a actual con dep¨®sitos al 7% es 'rentable para la entidad, porque ha servido para captar 26.700 nuevos clientes en menos de dos meses'. A 30 de octubre, este banco on line cuenta con 222.851 clientes.

La cuesti¨®n sobre la que pivota el futuro de Patagon es la rentabilidad del proyecto. Seg¨²n la memoria del ejercicio pasado, el coste de las dos grandes divisiones de Patagon -Espa?a y Estados Unidos- ha sido de 729 millones de euros (121.300 millones de pesetas) por el 97,5% de estas empresas. Adem¨¢s, el SCH aprob¨® en septiembre una ampliaci¨®n de capital de 273 millones de euros (45.440 millones de pesetas). El destino de esta partida era tapar p¨¦rdidas anteriores por 91 millones de euros, un tercio del total, y el resto a financiar proyectos ya comprometidos en Am¨¦rica Latina, como las licencias bancarias de Brasil, Argentina y M¨¦xico. En total, el SCH ha invertido 1.002 millones de euros (166.719 millones de pesetas), es decir, m¨¢s de la mitad de lo que le cost¨® a Bot¨ªn hacerse con el control de Banesto en la subasta de 1994, tras pagar 1.884 millones de euros (313.475 millones de pesetas).

Sin tener en cuenta los costes de adquisici¨®n, que s¨®lo se los apunta la matriz, el grupo Patagon asegura que espera tener beneficios en 2003.

Sin embargo, los expertos coinciden en que la apuesta de Patagon en Espa?a 'es la m¨¢s razonable, entendiendo que, en parte, su objetivo ha sido quemar el terreno a otros competidores extranjeros, algo que est¨¢n consiguiendo. La cuesti¨®n es qu¨¦ precio est¨¢n dispuestos a pagar por hacerlo'.

Por el momento, Patagon ha empezado a echar el freno a los gastos en Am¨¦rica. Wenceslao Casares coment¨® que ha puesto en venta su broker de Bolsa que tiene en EE UU para concentrarse en los mercados que pueden ser rentables. Miami seguir¨¢ siendo la sede de Patagon, pero ha procedido a su adelgazamiento en los servicios centrales para trasladar parte del personal a los pa¨ªses latinoamericanos donde se implantar¨¢n. Casares reconoce que Madrid, en donde Pedro Chicharro es el primer ejecutivo, tomar¨¢ m¨¢s protagonismo.

En Miami se reducir¨¢ la plantilla, compuesta por 49 personas, a la mitad. Tambien ha reducido en 44 trabajadores en Argentina, Brasil y M¨¦xico. En Espa?a se ha reducido personal que ha afectado a cien personas desde octubre de 1999.