El redondeo se adelanta a las uvas

Un men¨² en una conocida cadena de bocadillos costaba 5,11 euros (850 pesetas) este verano. Ahora hay que pagar 5,5 euros (915 pesetas), un 7% m¨¢s para lograr un precio m¨¢s redondo en la nueva moneda. Muchos consumidores se est¨¢n encontrando con subidas inesperadas en panader¨ªas, cafeter¨ªas, bares y cines a 18 d¨ªas de la entrada en circulaci¨®n del euro. Mientras se produce la conversi¨®n de precios, algunos comercios aprovechan para redondear demasiado al alza y encarecer sus productos. En algunos casos, el alza es del 15%.

Las asociaciones de consumidores confirman que los abusos en el redondeo -m¨¢ximo riesgo inflacionista de la transici¨®n monetaria- se est¨¢n produciendo ya y que no habr¨¢ que esperar al 1 de enero, como se tem¨ªa, para comprobar si se producen irregularidades.

Rato insta a Caruana a 'no alarmar a la poblaci¨®n' ligando alzas del IPC y euro

El del men¨² de la bocadiller¨ªa es un ejemplo de un doble etiquetaje que, en ocasiones, muestra precios en euros curiosamente redondos. Como sucede en la carta de un restaurante madrile?o convertida a euros, que ofrece tartas caseras a cuatro euros justos (666 pesetas). Algunos comercios han empezado a cambiar sus etiquetas para incluir la moneda europea y cuadrar sus precios.

La subida se percibe principalmente en los peque?os comercios, sobre todo en bares, cafeter¨ªas y panader¨ªas. En algunos casos, el precio de una barra de pan ha registrado alzas del 50%, seg¨²n Antonio L¨®pez, portavoz de la Confederaci¨®n Espa?ola de Consumidores y Usuarios (CECU). Una peluquer¨ªa de un barrio de Madrid exhibe en su escaparate desde hace unos d¨ªas precios s¨®lo en euros. La empresa ha aprovechado esta coyuntura para cobrar m¨¢s por el mismo servicio. Un corte de pelo, que antes costaba 1.500 pesetas, ha subido a 9,10 euros (1.514 pesetas). Lavar y peinar se cobra ahora a 4,90 euros (815 pesetas), frente a las 800 de hace escasos d¨ªas.

'Se ha producido un incremento medio de precios del 1% entre septiembre y noviembre', explica Juan Aguado, de la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU), que est¨¢ realizando controles de precios de 750 productos. El ¨²ltimo, realizado el mes pasado, muestra subidas del 15,16% en las panader¨ªas, del 4,72% en bares y cafeter¨ªas, y del 5,73% en los cines.

Tambi¨¦n se detectan errores en la conversi¨®n. 'Sobre todo en las gasolineras y, casi siempre, al alza', explica Aguado. M¨¢s de la mitad de los precios expuestos en euros por las estaciones de servicio, seg¨²n la OCU, est¨¢n mal calculados. En cuanto a la distribuci¨®n geogr¨¢fica, las zonas rurales son m¨¢s proclives a las subidas abusivas que las ciudades, seg¨²n asegura Enrique Garc¨ªa, portavoz de la Uni¨®n de Consumidores de Espa?a (UCE).

La principal queja de estas asociaciones es la pasividad oficial. Aseguran que el Ministerio Econom¨ªa no va a hacer nada para controlar los precios. 'El Gobierno deber¨ªa tomar nota. Se supon¨ªa que con el c¨®digo de buenas conductas que han firmado muchos sectores no se iban a producir incrementos', explica el portavoz de la CECU. Enrique Garc¨ªa, de la UCE, va m¨¢s all¨¢ al se?alar que la Administraci¨®n 'ampara este tipo de cosas'.

El Instituto Nacional de Estad¨ªstica, que elabora el ¨ªndice de precios al consumo (IPC), principal indicador de la inflaci¨®n, explica que este estudio es suficiente para medir la evoluci¨®n. 'Nosotros lo que hacemos no es controlar los precios, sino ver qu¨¦ pasa con ellos', dice un portavoz.

La libertad de precios rige, no obstante, en el mercado y las reglas del redondeo s¨®lo son obligatorias para las entidades financieras. De manera, que el tercer decimal es igual a cinco o superior se pasa a la superior y si es inferior a cinco a la anteior. Muchos empresarios se han comprometido a no variar los precios con la excusa del euro. En la pr¨¢ctica, pueden hacer lo que quieran. En el peor de los casos, el Banco de Espa?a calcula que la inflaci¨®n subir¨¢ entre un 0,2% y un 0,4%, seg¨²n reconoci¨® el martes su gobernador, Jaime Caruana. El vicepresidente segundo del Gobierno y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, coincidi¨® ayer con estas cifras, pero llam¨® la atenci¨®n a Caruana, a quien record¨® la necesidad de 'no alarmar a la poblaci¨®n'.

La Confederaci¨®n Espa?ola de Comercio carg¨® las tintas al tachar de 'irresponsables' las declaraciones de Caruana sobre una posible subida de la inflaci¨®n. Su presidente, Pere Llorens, cree que las palabras del gobernador pueden elevar un 1% el IPC 'al alimentar gratuitamente unas expectativas inflacionistas'. M¨¢s optimista se muestra la patronal CEOE. El vicepresidente de esta organizaci¨®n, Arturo Gil, cree que la competencia entre establecimientos frenar¨¢ las subidas de precios: 'No debe haber ning¨²n repunte [del IPC]. No hay ninguna raz¨®n', se?al¨®.

Aunque los ejemplos de subidas son muchos, las denuncias concretas escasean. Una de las voces que se han alzado para criticar alzas espec¨ªficas es la de la Asociaci¨®n de Internautas. La organizaci¨®n critica que Retevisi¨®n haya elevado algunas de sus tarifas del 15 de noviembre sin motivo justificado. La tarifa plana ha pasado de 15.000 pesetas al mes a 91 euros (o 15.141 pesetas).