La OPEP cierra la espita por cuarta vez en 2001 para impulsar los precios

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) confirm¨® ayer que dejar¨¢ de producir 1,5 millones de barriles diarios a partir del 1 de enero para impulsar los precios del crudo. En 2001, la OPEP ha reducido la extracci¨®n en cinco millones de barriles diarios (incluyendo el recorte de ayer) y no ha conseguido mantener el precio en torno a 25 d¨®lares como quer¨ªa. Ayer, el crudo apenas super¨® los 20 d¨®lares.

Los 11 miembros de la OPEP se reunieron en El Cairo para ratificar algo que ya ten¨ªan previsto hacer desde mediados de noviembre pero que no se animaban a poner en marcha por la falta de apoyo de los grandes productores de crudo ajenos a la organizaci¨®n.

La reducci¨®n de 1,5 millones de barriles diarios en la producci¨®n sobre un total de 23,2 millones de 10 de los 11 miembros (Irak est¨¢ excluido), que entrar¨¢ en vigor el martes pr¨®ximo y que en principio se extender¨¢ durante seis meses, es la cuarta en el a?o que emprende la OPEP para frenar la ca¨ªda del precio del crudo (21% en el a?o). El barril brent en el mercado de Londres comenz¨® el a?o a unos 24,5 d¨®lares, lleg¨® por momentos a rozar los 30 y finaliz¨® apenas por encima de los 20 d¨®lares. La OPEP nunca ha querido que permanezca m¨¢s de dos semanas por debajo de los 25 d¨®lares.

El cartel arranc¨® 2001 con un recorte, y, a medida que ve¨ªa que el precio no se recuperaba, a?adi¨® dos recortes m¨¢s. Pero esta pol¨ªtica, que tan buen resultado le hab¨ªa dado en 2000, no funcion¨® este a?o debido fundamentalmente a la crisis econ¨®mica mundial. La OPEP nunca logr¨® ajustar la oferta a la demanda, y esta ¨²ltima siempre estuvo por debajo de la primera. Ello se debi¨® a que la desaceleraci¨®n siempre fue mayor de la prevista y por la falta de cumplimiento del cartel de sus propios l¨ªmites de extracci¨®n petrolera.

A?adido a esto apareci¨® para el cartel un amenaza que antes no se notaba tanto: la voracidad de los competidores de fuera de la organizaci¨®n. El recorte de producci¨®n de ayer no hubiese sido posible si la OPEP no hubiese conseguido el respaldo de Rusia, Noruega, M¨¦xico, Angola y Om¨¢n (sobre todo de los tres primeros), que se comprometieron a cerrar la espita de forma conjunta en 462.500 barriles diarios para actuar de forma coordinada con la OPEP. El cartel nunca antes hab¨ªa necesitado tanto el respaldo de estos pa¨ªses.

La escasa repercusi¨®n del ¨²ltimo recorte en la cotizaci¨®n del crudo se debe, seg¨²n los expertos, a que la crisis econ¨®mica neutralizar¨¢ cualquier esfuerzo de la OPEP para frenar la ca¨ªda de los precios y a la fragilidad del acuerdo de colaboraci¨®n entre Rusia y el cartel.