Telef¨®nica se enfrenta a una sanci¨®n por falta muy grave por realizar descuentos indebidos

La Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones (CMT), m¨¢ximo ¨®rgano regulador del sector, ha abierto un expediente sancionador por falta muy grave a Telef¨®nica. La operadora, que recurrir¨¢ la decisi¨®n, es acusada de haber aplicado descuentos indebidos a empresas con el objetivo de impedir la competencia. La sanci¨®n m¨¢xima que puede recaer sobre la empresa que preside C¨¦sar Alierta es el 1% de su facturaci¨®n (en torno a 100 millones de euros). La CMT ha tenido en cuenta que Telef¨®nica ha incumplido anteriores resoluciones en el mismo sentido para considerar muy grave su actuaci¨®n.

Las tarifas que aplica Telef¨®nica las fija el Gobierno, aunque la operadora tiene un cierto margen de libertad a la hora de aplicar descuentos a sus clientes sobre estos precios oficiales. Precisamente ¨¦sta es una de las quejas end¨¦micas de sus competidores, que acusan al antiguo monopolio de utilizar esos descuentos de forma abusiva, reduciendo precios para impedir entrar en el mercado y arrebatarle sus clientes.

En el marco de esa pol¨¦mica, ha terciado la CMT que en una resoluci¨®n del jueves 24 de enero ha constatado que Telef¨®nica realiza una pol¨ªtica de descuentos abusiva a asociaciones de empresas, al considerarlos como una ¨²nica entidad, lo que se denomina en el sector Grupo Cerrado de Usuarios.

Seg¨²n la ley, esta figura permite a Telef¨®nica aplicar precios inferiores a los que cobra a usuarios normales. Sin embargo, la CMT aclara en su resoluci¨®n que s¨®lo se puede considerar como Grupo Cerrado de Usuarios a los que forman parte de una sola sociedad (con una ¨²nica personalidad jur¨ªdica), y s¨®lo en este caso las tarifas de las comunicaciones internas no est¨¢n sujetas a restricciones. Contrariamente a esta interpretaci¨®n, Telef¨®nica de Espa?a se acog¨ªa presuntamente a esta modalidad para aplicar descuentos a todos las sociedades miembros de una determinada asociaci¨®n de empresas.

Seg¨²n la resoluci¨®n, Telef¨®nica aplic¨® descuentos indebidos a las empresas integrantes de la Asociaci¨®n de Empresarios del Henares que, seg¨²n Madritel -la operadora de cable que denunci¨® el caso-, alcanzaban hasta el 40% en el caso de las llamadas nacionales e internacionales.

La CMT considera este comportamiento como una infracci¨®n administrativa muy grave que, seg¨²n reza en la Ley General de Telecomunicaciones (LGT), puede acarrear una sanci¨®n m¨¢xima de hasta el 1% de los ingresos anuales de la sociedad que. Telef¨®nica de Espa?a tuvo unos ingresos de 10.182 millones de euros en 2000, por lo que, seg¨²n esa cifra, la multa m¨¢xima superar¨ªa los 100 millones de euros. Otras alternativas de sanci¨®n que fija la ley son: una multa 600.000 euros; el importe del beneficio obtenido por esta pr¨¢ctica; el 5% de los fondos propios derivados de la infracci¨®n y la cancelaci¨®n de la licencia para operar con grupos cerrados de usuarios.

La gravedad del caso se explica en que Telef¨®nica ha seguido llevando a cabo esta pol¨ªtica de tarifas pese a que la CMT ya advirti¨® a sus responsables en una resoluci¨®n de 8 de junio de 2000 que cesara en estas pr¨¢cticas. El ¨®rgano supervisor sostiene que con esa pr¨¢ctica impide a los nuevos operadores entrar en el mercado. En aquella ocasi¨®n, Telef¨®nica fue denunciada por Retevisi¨®n y la Agrupaci¨®n de Operadores de Cable, que alertaron sobre la aplicaci¨®n de estos descuentos a los miembros de distintas asociaciones empresariales de Castilla-Le¨®n, Madrid, Asturias, Cantabria, Castilla-La Mancha y Galicia (Pimec-Sefes, Cecot, Fer, Aemt, Fade, Festel y otras).

Telef¨®nica no est¨¢ de acuerdo con estas acusaciones, que encuadra dentro de lo que siempre ha considerado una pol¨ªtica restrictiva de precios que le perjudica especialmente frente a sus competidores, que pueden fijar libremente sus tarifas. Para la operadora, que ha anunciado que recurrir¨¢ la sanci¨®n, 'este tipo de actuaciones nos impide poner en marcha f¨®rmulas que beneficien al cliente', seg¨²n fuentes de la empresa. 'Telef¨®nica utiliza convenientemente todos los argumentos legales para que sus clientes tengan que pagar menos dentro de la m¨¢s estricta legalidad', a?adieron.

Pero ¨¦ste no es el ¨²nico rev¨¦s que se ha llevado la operadora. La CMT, en otra resoluci¨®n dictada el pasado jueves, ha declarado tambi¨¦n inv¨¢lido el contrato suscrito con la empresa Vic Telehome a la que aplicaba descuentos superiores a los previstos (hasta 0,76 millones de euros) ampar¨¢ndose en contraprestaciones en forma de publicidad y marketing que no respond¨ªan a ninguna actividad. Se da la circunstancia de que Telef¨®nica tuvo que cortar la l¨ªnea a esta sociedad, que pose¨ªa una cadena de locutorios, al tener facturas impagadas por valor de m¨¢s de 2,4 millones de euros.

Sanciones anteriores

Telef¨®nica ha tenido que enfrentarse a varias sanciones importantes desde el inicio de la liberalizaci¨®n en 1998. La CMT le impuso una multa de 2,7 millones de euros en julio de 2000 por obstaculizar la preselecci¨®n, procedimiento que permite a los abonados elegir la compa?¨ªa con la que realizar sus llamadas telef¨®nicas sin necesidad de marcar ning¨²n prefijo.

Sin embargo, la mayor sanci¨®n a la que ha tenido que enfrentarse Telef¨®nica provino del Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC), que le impuso una multa de 8,41 millones de euros (1.400 millones de pesetas) por unos planes de descuento (Planes Claros) lanzados en febrero de 1998 que, seg¨²n este tribunal, persegu¨ªan como fin primordial obstaculizar el acceso al mercado de Retevisi¨®n, su ¨²nico competidor entonces. La operadora tambi¨¦n ha sido multada por la utilizaci¨®n indebida de los datos personales de sus abonados.