La Academia de las Ciencias de EE UU pide la clonaci¨®n terap¨¦utica

La Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, un organismo privado que asesora al Gobierno en temas cient¨ªficos, ha propuesto al Senado estadounidense que autorice la clonacion terap¨¦utica, lo que va contra la visi¨®n conservadora y restrictiva del presidente George Bush. Los expertos han alentado estas investigaciones, de las que se extraen c¨¦lulas madre (cura potencial de enfermedades como la diabetes o el Alzheimer), semanas antes de que el Senado se pronuncie sobre la cuesti¨®n y pese a que el Gobierno insiste en prohibir la manipulaci¨®n de embriones con fines m¨¦dicos.

El presidente Bush contin¨²a empe?ado en limitar el uso de las c¨¦lulas madre

El pasado oto?o, la Academia Nacional de las Ciencias de EE UU ya present¨® un informe a favor de la clonaci¨®n terap¨¦utica, pero sus conclusiones, publicadas el 11 de septiembre, pasaron inadvertidas en el caos creado por los atentados contra las Torres Gemelas y el Pent¨¢gono.

Sin embargo, ahora sus argumentos han tomado fuerza: el Senado se dispone a discutir, dentro de un mes, la adopci¨®n de una ley que regule la clonaci¨®n en EE UU. Es el segundo debate sobre el tema. El pasado verano, la C¨¢mara de Representantes convirti¨® en delito criminal cualquier manipulaci¨®n de embriones con fines m¨¦dicos o reproductivos. Los partidarios de la clonaci¨®n terap¨¦utica esperan que ahora el Senado no sea tan severo.

La clonaci¨®n terap¨¦utica permite crear c¨¦lulas madre, un instrumento m¨¦dico de enorme potencial. Las c¨¦lulas se extraen de embriones de una semana, pueden reproducirse en cultivo indefinidamente y luego diferenciarse en cualquier tejido adulto: piel, hueso, etc. Los cient¨ªficos esperan que estos tejidos puedan trasplantarse a los pacientes que padezcan enfermedades causadas por la muerte de grupos de c¨¦lulas -diabetes, mal de Alzheimer, lesiones medulares, etc.- para reparar los tejidos da?ados.

En su comparecencia ante el Senado, el presidente de la Academia Nacional de las Ciencias, Irving Weissman, quiso diferenciar entre la clonaci¨®n de seres humanos, 'muy peligrosa y con grandes posibilidades de fracaso', y la clonaci¨®n terap¨¦utica, 'que tiene un gran potencial para desarrollar terapias contra enfermedades mortales'. La prohibici¨®n de la primera no puede aplicarse a la segunda, enfatiz¨®.

Sus argumentos han dado nuevas esperanzas a la coalici¨®n pol¨ªtica, compuesta por un amplio espectro de republicanos y dem¨®cratas, que espera moderar la posici¨®n ultraconvervadora del Gobierno de Bush. Su portavoz, Ari Fleischer, reiter¨® la semana pasada la opini¨®n de la Casa Blanca. 'Como sociedad, no deber¨ªamos crear vida para luego destruirla'.

El pasado agosto, el presidente Bush decidi¨® limitar las investigaciones financiadas por el Gobierno a los 60 tipos de c¨¦lulas madre ya descubiertas para evitar la destrucci¨®n de nuevos embriones. El anterior Gobierno dem¨®crata de Bill Clinton hab¨ªa llegado a un compromiso salom¨®nico de cara a los grupos antiabortistas: las investigaciones federales no pod¨ªan crear embriones con fines terap¨¦uticos, pero pod¨ªan comprar embriones descartados de cl¨ªnicas privadas de fertilidad.

La presi¨®n de Washington es muy fuerte, incluso en el sector privado. El Instituto Jones de Medicina Reproductiva, ubicado en Virginia, anunci¨® hace unos d¨ªas que renunciaba a fertilizar embriones para crear c¨¦lulas madre. Este centro levant¨® la pol¨¦mica el pasado mes de julio, cuando se convirti¨® en el primer laboratorio en EE UU que manipulaba ¨®vulos con estos fines m¨¦dicos. Su director, el doctor Williams Gibbons, reconoci¨® que la decisi¨®n se tom¨® en parte debido a las protestas antiabortistas.

Estas mismas presiones tambien alentaron la reciente decisi¨®n del laboratorio de biotecnolog¨ªa Geron, propietario de las patentes m¨¢s importantes de c¨¦lulas madre, de permitir a otros cient¨ªficos el libre acceso a sus descubrimientos. Esto facilita la investigaci¨®n de l¨ªneas ya existentes y aplaza la necesidad de crear otras con nuevos embriones. La necesidad de compartir las patentes se hizo m¨¢s acuciante tras las restricciones impuestas por Bush.

El presidente estadounidense sigue empe?ado en limitar la clonaci¨®n. Acaba de nombrar un Comite de Bio¨¦tica que le asesorar¨¢ en temas cient¨ªficos especialmente relacionados con este tema. 'Ayudar¨¢ a la gente a entender c¨®mo la medicina y la ciencia interact¨²an con la dignidad de la vida y la noci¨®n de que la vida es el fruto del Creador', dijo Bush al anunciar la creaci¨®n del comit¨¦.

Al proponer autorizar la clonaci¨®n terap¨¦utica, la Academia Nacional de las Ciencias aconsej¨® prohibir cualquier proyecto de clonaci¨®n humana en los pr¨®ximos cinco a?os. Cualquiera que intente clonar beb¨¦s es 'un cient¨ªfico loco', insisti¨® Weisman, cuyos argumentos se debatir¨¢n en un mes, cuando decida el Senado.