EE UU se aleja de la recesi¨®n tras crecer un inesperado 0,2% en el cuarto trimestre

La econom¨ªa de EE UU creci¨® un inesperado 0,2% en el ¨²ltimo trimestre de 2001, seg¨²n datos del Departamento de Comercio anunciados ayer. La sorpresa del producto interior bruto (PIB) positivo fue atribuida a las extraordinarias ventas de coches en ese periodo y al incremento del gasto p¨²blico, el mayor desde 1986, para hacer frente a los ataques del 11 de septiembre. De confirmarse este dato provisional, la primera econom¨ªa del mundo est¨¢ saliendo de la recesi¨®n. En el conjunto del a?o, el PIB creci¨® un 1,1%, una notable p¨¦rdida con respecto al 4,1% de 2000.

En el tercer trimestre (julio-septiembre), la econom¨ªa de Estados Unidos cay¨® un 1,3% y los economistas esperaban un retroceso semejante en el cuarto trimestre. Todos los medios financieros empleaban ayer la palabra 'sorpresa' al comentar el anuncio gubernamental de que el PIB creci¨® un 0,2% en el periodo octubre-diciembre, en medio del cual la Oficina Nacional de Investigaci¨®n Econ¨®mica determin¨® que la recesi¨®n hab¨ªa empezado en marzo. Este organismo emplea un amplio abanico de datos para definir la recesi¨®n, frente a la convenci¨®n m¨¢s generalizada de que se produce recesi¨®n cuando hay dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo.

El crecimiento en el cuarto trimestre no s¨®lo ha inyectado una buena dosis de optimismo sobre el futuro, sino que tambi¨¦n sembr¨® dudas sobre si la econom¨ªa estadounidense lleg¨® a estar en recesi¨®n. 'Estamos muy bien situados para la recuperaci¨®n', coment¨® Diane Swonk, jefa de economistas del Bank One de Chicago, el quinto banco del pa¨ªs. Swonk ha mantenido durante los ¨²ltimos meses un ¨¢nimo positivo, mucho m¨¢s que otros analistas, y ayer se sent¨ªa gratificada. 'Ya casi podemos mirar hacia atr¨¢s y hablar de recesioncita, en vez de recesi¨®n'.

La ratificaci¨®n de los datos, cuando dentro de unas semanas Comercio haga el ajuste necesario, significar¨¢ que el frenazo en la econom¨ªa estadounidense habr¨¢ durado nueve meses, dos menos que el promedio de las recesiones habidas desde la Segunda Guerra Mundial y habr¨¢ sido el m¨¢s suave en todo este tiempo.

El crecimiento del PIB para todo 2001, que queda ahora en el 1,1% positivo, contrasta con el 0,5% de crecimiento negativo de hace una d¨¦cada, ¨²ltimo periodo recesivo en Estados Unidos. En estos nueve meses se han perdido 1,4 millones de puestos de trabajo, lo que ha elevado la tasa de paro hasta el 5,8%. Marty Mauro, un economista de Me-rrill Lynch, coment¨® ayer que podr¨¢ hablarse con fundamento del fin de la recesi¨®n cuando se recupere el empleo.

Ma?ana se har¨¢n p¨²blicas las cifras de desempleo correspondientes a enero, que los analistas esperan para tantear con ellas el fondo de la situaci¨®n econ¨®mica. Los expertos se?alan, no obstante, que el empleo sigue a la recuperaci¨®n y no al rev¨¦s, y que seguir¨¢ creciendo unos meses m¨¢s antes de bajar.

El crecimiento del PIB en el cuarto trimestre fue espoleado por el 5,4% de incremento en el consumo, muy sesgado a la compra de veh¨ªculos por la efectiva campa?a de promoci¨®n de ventas a plazos sin inter¨¦s en que se volcaron los tres grandes de Detroit (General Motors, Ford y Chrysler) tras los atentados terroristas del 11 de septiembre. El gasto en bienes duraderos, desde electrodom¨¦sticos hasta autom¨®viles, se dispar¨® un 38,4% en el cuarto trimestre, la mayor subida en m¨¢s de 15 a?os.

Otro notable factor fue el 9,2% de aumento en el gasto p¨²blico, el mayor desde el tercer trimestre de 1986, como consecuencia del esfuerzo b¨¦lico en Afganist¨¢n y las inversiones realizadas para reforzar la seguridad interior. S¨®lo el gasto del Pent¨¢gono creci¨® un 9,3%.

El consumo liquid¨® existencias por valor de 120.600 millones de d¨®lares, la mayor ca¨ªda trimestral de que hay noticia, al aprovechar los ciudadanos las oportunidades ofrecidas por comerciantes temerosos de quedarse con las estanter¨ªas llenas en lo que se presum¨ªa deb¨ªa ser una contenci¨®n del gasto popular ante la incertidumbre econ¨®mica.

Optimismo del consumidor

El consumidor estadounidense da muestras de optimismo sobre las perspectivas del empleo y la producci¨®n. No s¨®lo ante datos como el de ayer, sino ante otros como los que revelan un incremento superior al esperado de la fabricaci¨®n de bienes duraderos. 'Aunque la econom¨ªa no se ha recuperado por completo, parece que ya ha pasado lo peor', coment¨® Lynn Franco al presentar el sondeo del Conference Board, un organismo privado, sobre la confianza del consumidor. El ¨ªndice en enero ha subido hasta el 97,3, desde el 94,6 con que cerr¨® el a?o.

Como con el PIB, es un incremento superior a lo esperado por los expertos y es la primera vez que supera el 97 del septiembre previo a los ataques terroristas del d¨ªa 11. El dato es positivo porque augura una mayor disposici¨®n de los ciudadanos al consumo, factor capital para la salida de la recesi¨®n. Una de las sombras del informe de Comercio de ayer fue el dato de que la inversi¨®n en plantas y bienes de equipo sigui¨® cayendo, como hizo durante todo el a?o 2001. En el cuatro trimestre la retracci¨®n fue del 12,8%.