Un 'broker' del mayor banco de Irlanda desaparece tras causar p¨¦rdidas gigantescas

Allied Irish Banks (AIB), el mayor banco de Irlanda, admiti¨® ayer que uno de sus operadores en el mercado de divisas ha provocado un agujero de 750 millones de d¨®lares (850 millones de euros) en su filial de EE UU. El presidente del pa¨ªs compareci¨® ayer ante el Parlamento en Dubl¨ªn para tranquilizar al pa¨ªs y garantizar que la mayor entidad financiera irlandesa no se va a hundir. El cambista, John Rusnak, no aparece desde el lunes. El FBI le est¨¢ buscando.

Lo que m¨¢s p¨¢nico ha producido en este caso es su similitud con la crisis que acab¨® provocando la intervenci¨®n judicial de la banca Barings en Londres al conocerse que un empleado desleal de su oficina de Singapur, Nick Leeson, hab¨ªa provocado unas p¨¦rdidas de 690 millones de euros (600 millones de d¨®lares que, en realidad, acabaron siendo el doble) al apostar por una subida de la Bolsa de Tokio, que en aquellos tiempos se hund¨ªa sin remedio.

El presidente de Allied Irish Bank, Michael Buckley, convoc¨® ayer una rueda de prensa nada m¨¢s trascender el caso para dejar muy claro que ah¨ª se acaba todo el paralelismo entre su banco y la banca Barings.

AIB es el mayor banco de la Rep¨²blica de Irlanda y tiene capital de sobra para asumir una crisis como esta, asegur¨®. Sus acciones cayeron un 23% de inmediato, pero luego se fueron recuperando en parte. El agujero provocado por John Rusnak, empleado en Baltimore por Allfirst, la filial americana de AIB, reducir¨¢ en casi 600 millones de euros los beneficios del banco en el ejercicio de 2001, pero a¨²n y as¨ª la entidad presentar¨¢ un beneficio de 400 millones de euros, asegur¨® Buckley.

Pero no s¨®lo la cuenta de resultados va a verse afectada: tambi¨¦n su prestigio por no detectar antes los problemas creados por su empleado.

Empleado modelo

John Rusnak, de 40 a?os, casado, padre de dos hijos y empleado en Allfirst Financial desde hace siete a?os, parec¨ªa un empleado modelo hasta hace apenas una semana. Nadie, o casi nadie, sab¨ªa en el banco que desde hac¨ªa un a?o estaba generando un agujero colosal al comprar las divisas equivocadas. Rusnak, que no se sabe a¨²n si actu¨® s¨®lo o en connivencia con otros y si lo hizo para sacar provecho personal, compraba divisas para venderlas a corto plazo.

Pero sus operaciones resultaron ruinosas. El problema es que dej¨® de asegurar sus operaciones a trav¨¦s de las llamadas opciones: la compra de una especie de seguro que cubra en parte las posibles p¨¦rdidas de cada operaci¨®n. Rusnak compraba opciones ficticias que eran introducidas, de forma artificial, en la contabilidad de la entidad. No hab¨ªa nada que cubriera sus p¨¦rdidas.

El banco irland¨¦s no detect¨® los problemas que estaba generando su empleado especializado en cambios de divisas a pesar de que el tama?o de las posiciones de compra y de venta autorizadas por la entidad a cada uno de ellos es analizado de manera regular.

S¨®lo las elevadas cantidades de liquidez reclamadas por el empleado para llevar a cabo sus operaciones llamaron la atenci¨®n de sus superiores, que abrieron una investigaci¨®n hace una semana. Rusnak estaba colaborando con el banco y con el Federal Bureau of Investigation (FBI) para aclarar la situaci¨®n. Pero el pasado lunes ya no se present¨® al trabajo. Desde entonces, est¨¢ desaparecido. 'Creemos', asegur¨® ayer Buckley, 'que ¨¦l (Rusnack) todav¨ªa est¨¢ en el ¨¢rea de Baltimore'.

Valor de mercado

Con un valor de mercado de 10.500 millones de euros, Allied Irish Banks era la semana pasada el mayor banco de Irlanda y la empresa m¨¢s cara del pa¨ªs, antes de que ayer se depreciaran sus acciones.

Fundada en el a?o 1966, la entidad cuenta con un total de 31.000 empleados y 98.000 accionistas. 'El capital de base es fuerte', afirm¨® ayer el presidente de Irlanda, Bertie Ahern, en un intento por tranquilizar al pa¨ªs y, sobre todo, evitar un ataque de p¨¢nico entre accionistas y depositantes. 'Quienes tienen dep¨®sitos en AIB no corren ning¨²n peligro de perder su dinero', asegur¨®.

[No obstante, analistas como Eammon Hughes, de la firma ABN Amro, destacaban ayer que el anuncio del AIB llega en el peor momento, dada la sensibilidad de los inversores ante las irregularidades que se detectan en algunas empresas.]