Las monedas de peseta inician en Bilbao su ¨²ltimo viaje

'Machacar la peseta es un buen negocio', dijo ayer el director general de Elmet, Jos¨¦ Antonio B¨®veda. La frase que podr¨ªa formar parte de la hemeroteca, atribuida a quienes han asociado esa moneda a largos periodos de aislamiento, a una alta inflaci¨®n y a un abultado d¨¦ficit p¨²blico, e incluso a un anverso de ganadores y perdedores, ahora s¨®lo significa negocio.

La empresa que dirige B¨®veda, Elmet, junto a Botrade, ambas contiguas, instaladas en Berango, Vizcaya, y pertenecientes al grupo multinacional belga Non Ferrous International, NFI, tienen en su mano la destrucci¨®n -desmonetarizaci¨®n- y el reciclaje, sobre todo para obtener cobre, de la moneda de dos pa¨ªses europeos, Espa?a e Irlanda.

Elmet gan¨® el concurso p¨²blico de la Casa de Moneda y Timbre para destruir 35.290 toneladas de pesetas y 6.579 toneladas de libras irlandesas, un trabajo que ya est¨¢n haciendo a un ritmo de 67,2 toneladas diarias en Bilbao, y a 84 toneladas diarias de pesetas en la planta secreta de Zaragoza.

Las medidas de seguridad son considerables en Bilbao y en Zaragoza llegan a tal extremo que su ubicaci¨®n es un misterio. 'Si un pal¨¦ lleno de sacos con monedas de una libra vale unos 10 millones de d¨®lares, imagina un pal¨¦ con monedas de 2.000 pesetas de plata'. Por eso, entre otras razones, la planta de Zaragoza es secreta, 'porque es moneda de curso legal', explicaba un miembro del Instituto Europeo del Cobre. La Casa de la Moneda hace un seguimiento on line de la marcha de destrucci¨®n de las monedas.

En Bilbao, las medidas de seguridad tambi¨¦n son fuertes, ya que en uno de los pabellones de Botrade esperan para ser partidas en mil pedazos miles de sacos de 200 monedas de 20 peniques irlandeses.

La firma emite para las casas de moneda de ambos pa¨ªses certificados de moneda rota cuyo peso, con envoltorios incluidos, tiene que coincidir exactamente con el del env¨ªo. 'La diferencia aunque sea de gramos evidenciar¨ªa un robo o un fallo, y eso es imposible', comenta B¨®veda mientras pasea por la planta de Bilbao.

El negocio de esta empresa consiste en exprimir las pesetas y las liras irlandesas hasta sacarles todos los euros que tienen dentro. Y esa parte del reciclaje la hacen exclusivamente en Bilbao y en B¨¦lgica. Primero se funden las monedas en un horno 'alimentado por ox¨ªgeno' controlado por pantallas t¨¢ctiles, del que sale el cobre negro con un 85% de cobre. En B¨¦lgica lo suben hasta el 99% y en Bilbao, otra vez de vuelta ya con forma de placas -¨¢nodos-, lo someten a un proceso qu¨ªmico de depuraci¨®n hasta llegar al 99,99%.

Durante la electrolisis se depositan metales preciosos como el oro, que aumenta los ingresos en cuatro millones de euros al mes. Elmet factur¨® 198 millones de euros en 2001, y todo ello con una tecnolog¨ªa reconocida por la UE como la 'mejor tecnolog¨ªa disponible' para el tratamiento de esos materiales, compatible con el medio ambiente y certificada con las ISO 9002 y 14001.

Seg¨²n dicen en Elmet, 'un buen negocio' que demuestra que todav¨ªa se pueden comprar duros a cuatro pesetas.