EE UU controlar¨¢ los tres barcos espa?oles en el ?ndico, pero no podr¨¢ mandarles disparar

Las fragatas Santa Mar¨ªa y Numancia y el buque de apoyo log¨ªstico Pati?o zarparon ayer de la base de Rota (C¨¢diz), con 657 tripulantes a bordo, rumbo al oc¨¦ano ?ndico, donde se incorporar¨¢n a la Operaci¨®n Libertad Duradera de lucha contra el terrorismo, bajo control de EE UU. Los tres buques realizar¨¢n misiones de interdicci¨®n, vigilancia y reconocimiento (ISR) en el cuerno de ?frica, entre las costas de Yemen y Somalia, dos pa¨ªses sospechosos de albergar c¨¦lulas de Al Qaeda, pero no podr¨¢n recurrir a la fuerza sin autorizaci¨®n de las autoridades espa?olas.

El jefe del Estado Mayor de la Defensa, Antonio Moreno Barber¨¢, ha dictado una directiva de transferencia de autoridad (TOA) por la que cede el control t¨¢ctico de los tres barcos al Mando Componente Naval de la operaci¨®n, con base en Bahrein, que ostenta un almirante de los Estados Unidos.

No obstante, ni la zona de operaciones ni la misi¨®n podr¨¢n modificarse sin el visto bueno de las autoridades espa?oles. ?stas tambi¨¦n se han reservado el derecho a autorizar caso por caso a los barcos de guerra espa?oles el uso de la fuerza contra buques sospechosos de transportar armas o militantes de grupos terroristas.

Al contrario de lo que suced¨ªa con el embargo naval a Irak durante la guerra del Golfo (1990-91), la operaci¨®n en el ?ndico carece de cobertura legal de la ONU, por lo que los barcos de la coalici¨®n liderada por EE UU deben atenerse al derecho mar¨ªtimo internacional, que proh¨ªbe la realizaci¨®n de registros o el desv¨ªo a puertos distintos al de destino sin el consentimiento de los capitanes de los buques afectados.

La realizaci¨®n de disparos de advertencia o abordajes podr¨ªa dar lugar a un conflicto diplom¨¢tico con el pa¨ªs de bandera del buque, por lo que los miembros de la coalici¨®n internacional que ceden barcos a EE UU han negociado bilateralmente las condiciones y l¨ªmites de su participaci¨®n.

Hasta ahora, seg¨²n las fuentes consultadas, las identificaciones (por radio) e inspecciones de los buques (en alta mar o en puerto) que transitan por la zona se basan en la voluntariedad. S¨®lo las embarcaciones, normalmente de reducido tama?o, que no enarbolan pabell¨®n de ning¨²n pa¨ªs pueden ser abordadas por la fuerza.

Adem¨¢s de su dotaci¨®n habitual, las fragatas llevan 37 infantes de marina de la Unidad de Operaciones Especiales y de la Secci¨®n de Reconocimiento, al mando de dos oficiales, para esta misi¨®n. Tambi¨¦n cuentan con un helic¨®ptero SH-60B Sea Hawk cada una, mientras que el Pati?o embarca un AB-212.

Est¨¢ previsto que los tres buques crucen el canal de Suez el d¨ªa 23 y se incorporen a la operaci¨®n a final de mes. Su puerto de descanso ser¨¢ Bahrein, a tres d¨ªas de navegaci¨®n de su zona de patrulla, aunque tambi¨¦n podr¨¢n entrar en la base de Yibuti, desde donde opera un P3 Orion de patrulla mar¨ªtima del Ej¨¦rcito del Aire espa?ol.

M¨¢s de 50 barcos de EE UU, Francia, Italia, Alemania, Reino Unido, Australia, Canad¨¢ y Jap¨®n participan en el dispositivo naval, aunque muchos ya se est¨¢n retirando, por lo que la llegada de los buques espa?oles resulta especialmente oportuna en este momento.

El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, eludi¨® ayer precisar si Espa?a se replantear¨¢ la presencia de sus buques, prevista para tres meses, en caso de que EE UU ataque Irak, pero advirti¨® de que Washington deber¨ªa 'consultar e informar a la OTAN y a sus aliados con car¨¢cter previo a cualquier decisi¨®n que pudiera implicar nuevas operaciones'. As¨ª, precis¨®, lo ha hecho hasta ahora de forma 'impecable'.

Coincidiendo con el dispositivo en la zona, Israel abord¨® el pasado 3 de enero en el mar Rojo al buque Karin A, que transportaba 50 toneladas de armas de Ir¨¢n para los palestinos. Hasta ahora no se ha aclarado si EE UU inform¨® a Israel o si el Karin A burl¨® la espesa malla de vigilancia de la Operaci¨®n Libertad Duradera, formada por barcos, aviones y sat¨¦lites.

Por otra parte, el Mando Sur de la OTAN en N¨¢poles (Italia) anunci¨® ayer que el teniente general del Ej¨¦rcito del Aire espa?ol Francisco Jos¨¦ G¨®mez Carretero ha asumido temporalmente la jefatura de la operaci¨®n Amber Fox en Macedonia, donde 700 soldados (15 espa?oles) protegen a los observadores del cumplimiento de los acuerdos con la minor¨ªa albanesa.