Espa?a aportar¨¢ hasta 13 aviones de transporte a la operaci¨®n humanitaria para Afganist¨¢n

Espa?a aportar¨¢ hasta 13 aviones de transporte -ocho ligeros CN-235 y cinco pesados H¨¦rcules C-130- a la operaci¨®n militar que prepara EE UU para llevar ayuda humanitaria a la poblaci¨®n afgana en las zonas liberadas del r¨¦gimen talib¨¢n. La oferta, confirmada ayer por fuentes de La Moncloa, supone un esfuerzo considerable para el Ej¨¦rcito del Aire, pues compromete casi la mitad de sus H¨¦rcules. El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, informar¨¢ hoy al Congreso de la contribuci¨®n espa?ola a la guerra de Afganist¨¢n, en v¨ªsperas de la entrevista de ma?ana entre Aznar y Bush.

Auque Espa?a ha hecho varias ofertas a EE UU para colaborar en la guerra contra el r¨¦gimen talib¨¢n y la red de Osama Bin Laden, que el ministro de Defensa detallar¨¢ hoy en el Congreso, su primera contribuci¨®n efectiva ser¨¢, con toda probabilidad, la participaci¨®n en un puente a¨¦reo para llevar ayuda humanitaria a la poblaci¨®n afgana, ante la cat¨¢strofe que la amenaza con la inminente llegada del invierno.

La operaci¨®n, que empez¨® a planear la OTAN y ahora ha pasado a manos de Estados Unidos, que la est¨¢ dise?ando en el cuartel general de la coalici¨®n internacional en Tampa, en el estado de Florida, consiste en el establecimiento de un puente a¨¦reo estrat¨¦gico, para llevar la ayuda a la regi¨®n, probablemente a una base en un pa¨ªs vecino a Afganist¨¢n (Tayikist¨¢n o Pakist¨¢n), y otro t¨¢ctico, que distribuir¨ªa la ayuda en el interior del pa¨ªs.

Se trata, en todo caso, de un dispositivo a¨¦reo, que deja una grave inc¨®gnita sin despejar: qui¨¦n escoltar¨¢ y proteger¨¢ los convoyes y almacenes de las organizaciones humanitarias para evitar que sean asaltados, dada la ca¨®tica situaci¨®n en las zonas donde se ha derrumbado el r¨¦gimen talib¨¢n. Los pa¨ªses occidentales se resisten a desplegar un importante contingente sobre el terreno, como en la ex Yugoslavia, pero los expertos consideran que acabar¨¢ siendo inevitable.

La contribuci¨®n que el Gobierno espa?ol ha puesto sobre la mesa para colaborar en este puente a¨¦reo no es desde?able: hasta 13 aviones de transporte; ocho CN-235 y cinco H¨¦rcules. El Ej¨¦rcito del Aire cuenta con unos 20 aviones de transporte medio CN-235, fabricados por la empresa espa?ola CASA, con una autonom¨ªa de 3.900 kil¨®metros y una carga de 6.000 kilogramos, con experiencia en Guinea Ecuatorial, Namibia o Kenia.

El mayor reto, sin embargo, es la aportaci¨®n de hasta cinco aviones de transporte pesado H¨¦rcules C-130H, con 4.000 kil¨®metros de autonom¨ªa y 10.000 de capacidad de carga, pues Espa?a s¨®lo dispone de 12, por lo que la oferta obligar¨¢ a reorganizar los cometidos de la actual flota, que presta servicio tambi¨¦n a las tropas desplegadas en Aviano (Italia), Bosnia-Herzegovina y Kosovo.

Aunque se desconoce cu¨¢nto durar¨¢ la misi¨®n, fuentes del Ej¨¦rcito del Aire sostienen que tendr¨¢ que limitarse forzosamente a unos pocos meses, entre cuatro y seis, y que la incorporaci¨®n de los aviones a sus bases de despliegue se har¨¢ de forma escalonada.

Adem¨¢s de los aviones habr¨¢ que movilizar a un m¨ªnimo de 200 militares, entre pilotos, mec¨¢nicos, personal de seguridad y apoyo log¨ªstico. Con toda probabilidad se desplazar¨¢n elementos de la Escuadrilla de Apoyo al Despliegue A¨¦reo, ubicada en la base de Zaragoza, pero los efectivos totales depender¨¢n de que algunos de los apoyos sean facilitados por terceros pa¨ªses.

La misi¨®n de ayuda humanitaria a Afganist¨¢n la dirigir¨¢ Estados Unidos, por encargo de la ONU y en colaboraci¨®n con unas pocas agencias y organizaciones no gubernamentales selecccionadas por Washington.

Adem¨¢s de esta operaci¨®n, la que m¨¢s probabilidades tiene de ponerse en marcha a corto plazo, Espa?a ha ofrecido un contingente del Ej¨¦rcito de Tierra de entre 700 y 1.000 militares, compuesto por un Grupo T¨¢ctico de la Brigada de Cazadores de Monta?a de Jaca (Huesca), equipos de operaciones especiales y ocho helic¨®pteros Cougar, as¨ª como elementos independientes; entre ellos, un escal¨®n m¨¦dico avanzado.

La Armada, de su lado, participa con la fragata Santa Mar¨ªa en la Flota de la OTAN para el Mediterr¨¢neo, que vigila los accesos al canal de Suez; con la fragata Extremadura y el buque de apoyo log¨ªsitico Pati?o en la flota de la OTAN para el Atl¨¢ntico, que actualmente navega rumbo a Tunez; y con el Tambre en la flota contraminas de la OTAN, de maniobras en Turqu¨ªa.

La Marina de Guerra podr¨ªa aportar otra fragata o enviar en marzo al ?ndico el portaaviones Pr¨ªncipe de Asturias, para que releve a su hom¨®logo italiano Garibaldi. Esta posibilidad fue planteada durante la reciente cumbre hispano-italiana en Granada aunque, aseguran las fuentes consultadas, a¨²n no hay decisi¨®n.

Seg¨²n como se hagan las cuentas, la contribuci¨®n espa?ola al conflicto de Afganist¨¢n podr¨ªa rondar los 1.500 militares.

La comparecencia de Federico Trillo-Figueroa, que se producir¨¢ hoy a petici¨®n propia ante la Comisi¨®n de Defensa del Congreso, estaba pendiente desde que, el pasado 5 de noviembre, cuatro militares espa?oles se incorporaron al cuartel general de Tampa. Su m¨¢ximo responsable, el general estadounidense Tommy Franks, visit¨® el s¨¢bado la base de Mor¨®n de la Frontera (Sevilla), donde se entrevist¨® con el jefe del Estado Mayor de la Defensa, el almirante Antonio Moreno Barber¨¢.

Habr¨ªa sido escandaloso, advierten fuentes de la oposici¨®n, que Aznar, que ma?ana se entrevista en la Casa Blanca con George W. Bush, anunciara all¨ª la contribuci¨®n espa?ola sin que el Parlamento fuese informado antes.