Francia s¨®lo abrir¨¢ el mercado el¨¦ctrico si se mantiene el car¨¢cter de servicio p¨²blico

Los l¨ªderes de la Uni¨®n Europea (UE), reunidos ayer en Barcelona bajo la presidencia de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, acercaron ayer posiciones en los asuntos m¨¢s controvertidos con el objetivo com¨²n de evitar un fracaso y, sobre todo, de lanzar un mensaje reformista positivo s¨®lo dos meses y medio despu¨¦s de la introducci¨®n del euro y cuando 'la desaceleraci¨®n ya ha tocado suelo', como dijo el ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato. Francia acept¨® un compromiso de m¨ªnimos para avanzar en la liberalizaci¨®n del mercado el¨¦ctrico, s¨®lo para grandes consumidores, pero a cambio de que se reconozca el car¨¢cter de servicio p¨²blico de la energ¨ªa. Adem¨¢s, se levantaron las reservas al proyecto europeo Galileo, destinado a competir con el sistema GPS estadounidense

Poco antes de comenzar la cumbre, Aznar hab¨ªa dicho que cre¨ªa 'posible' un compromiso con Francia en el espinoso problema de la liberalizaci¨®n energ¨¦tica, pero s¨®lo si iba en la buena direcci¨®n. Es decir, si se fijaban fechas concretas, al menos para los grandes consumidores (industrias) y se a?ad¨ªa un claro 'compromiso' para avanzar tambi¨¦n despu¨¦s en el sector de los consumidores privados y los hogares. El presidente franc¨¦s, por el contrario, coment¨® que, por encima de todo, hab¨ªa que dejar claro 'el acceso de todos al agua o la energ¨ªa'.

Aznar contaba con varios aliados. El m¨¢s importante, la Comisi¨®n Europea, que insisti¨® en una liberalizaci¨®n total en 2005 y una inmediata para grandes consumidores. El ministro austriaco de Econom¨ªa, Karl-Heinz Grasser, juzg¨® 'inaceptable' que el mercado energ¨¦tico siga en manos de 'monopolios' (en referencia a Francia), mientras el primer ministro belga, Guy Verhofstadt, apost¨® por 'una liberalizaci¨®n total en igualdad de condiciones para todos'. La mayor¨ªa se expres¨® en t¨¦rminos similares. En medio, Alemania. El canciller Gerhard Schr?der confi¨® en 'encontrar un compromiso' con Francia, mientras su ministro de Finanzas, Hans Eichel, mostr¨® su 'comprensi¨®n' hacia Par¨ªs 'porque cada uno tiene sus problemas'.

El problema franc¨¦s hab¨ªa sido expuesto con claridad por Jospin y Chirac al insistir en los proleg¨®menos de la cumbre en que la energ¨ªa es un servicio p¨²blico a garantizar para todos y que, de acuerdo con el art¨ªculo 16 del Tratado, los servicios de inter¨¦s general deben tener un tratamiento legal espec¨ªfico.

Ya dentro de la reuni¨®n vespertina de la cumbre, las posiciones se repitieron. Aznar estuvo 'equilibrado, en su papel de presidente', seg¨²n personas que escucharon su intervenci¨®n, y la posici¨®n m¨¢s 'aguerrida' fue la de la Comisi¨®n, que insisti¨® en sus tesis y se vio respaldada por el brit¨¢nico Tony Blair, el belga Verhofstadt, el holand¨¦s Wim Kok y el dan¨¦s Anders Fogh Rasmussen. Chirac y Jospin repitieron sus ideas sobre la garant¨ªa del servicio p¨²blico.

Tras la reuni¨®n, y antes de la cena, Rato asumi¨® que hay que aclarar el marco legal sobre el concepto de servicios de inter¨¦s general y acept¨® que, en la cumbre de Barcelona, habr¨¢ acuerdos para liberalizar el mercado el¨¦ctrico, pero s¨®lo para 'los clientes no dom¨¦sticos'. Anoche, varias fuentes coincid¨ªan en que el acuerdo final, que se conocer¨¢ hoy, se limitar¨¢ a fijar una fecha (2004 o incluso 2005) para grandes clientes y habr¨¢ una leve referencia a que en el futuro, quiz¨¢s antes de fin de a?o, se marquen l¨ªmites para la liberalizaci¨®n total, pero con avances legales previos para garantizar su servicio p¨²blico.

A¨²n as¨ª, queda pendiente qu¨¦ significa para cada cual 'grandes clientes' o industrias, un sector que te¨®ricamente engloba el 60% del sector el¨¦ctrico europeo. Para la Comisi¨®n, en ese paquete est¨¢n incluidos todos los peque?os comercios y hasta los profesionales independientes. Para Francia, s¨®lo quienes superen un consumo m¨ªnimo a determinar. Hoy, est¨¢ liberalizado un 66% del sector, pero en Franca el porcentaje baja al 30%, el m¨ªnimo legal actual en la Uni¨®n.

Frente a estas discrepancias, la cumbre de Barcelona ya consigui¨® ayer logros relevantes. El m¨¢s destacado, por inesperado, fue el desbloqueo por parte de Reino Unido y Holanda del proyecto Galileo, un complejo de 30 sat¨¦lites clave para la competencia tecnol¨®gica frente a EE UU. Los problemas de costes (3.250 millones de euros) y la presi¨®n norteamericana, en efecto, han puesto en peligro su nacimiento, pero ahora parece factible que en pocas semanas pueda crearse la empresa europea que gestionar¨¢ el proyecto. Los ministros de Transportes de la UE deben dar a final de mes su aprobado definitivo para que el proyecto se pueda hacer realidad.

Adem¨¢s, los Quince suscribieron ayer su compromiso para lanzar este a?o las normas para liberalizar los servicios financieros, de forma que en 2003 afecte al capital riesgo y en 2005 exista un solo mercado financiero europeo. El presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, cree que la UE aumentar¨¢ un 0,5% su Producto Interior Bruto con esta medida.

Igualmente, Rato confi¨® ayer en que hoy se produzca el impulso definitivo al proyecto de Cielo ?nico, que permitir¨¢ integrar los sistemas de gesti¨®n de los espacios a¨¦reos y que en su momento estuvo bloqueado por el contencioso de Gibraltar.