Palacios hace las Am¨¦ricas
La empresa prev¨¦ duplicar sus exportaciones en EE UU en 2002
El desembarco de los chorizos Palacios en Estados Unidos ha sido recibido con los brazos abiertos. Aunque llevan tiempo llegando con cuentagotas al otro lado del charco, los embutidos riojanos se preparan ahora para ser comercializados en varios Estados de la Uni¨®n y doblar resultados.
'?Por fin aut¨¦ntico chorizo espa?ol en Am¨¦rica!' Con estas palabras celebraba el diario The New York Times, tanto en su edici¨®n digital como en la de papel, la entrada de los embutidos Palacios en Estados Unidos. A pesar del entusiasmo del peri¨®dico, uno de los m¨¢s considerados del pa¨ªs, lo cierto es que los productos de la empresa riojana no son unos reci¨¦n llegados al mercado norteamericano.
En 1997, Palacios super¨® la primera inspecci¨®n de las autoridades sanitarias estadounidenses, un control que se repite cada seis meses y que se completa, en el caso de los productos que se venden en Espa?a, con el examen de las carnes por parte de la autoridad veterinaria de la Rioja. Tambi¨¦n por esas fechas obtuvieron el distintivo de calidad europeo ISO 9002. Y un a?o m¨¢s tarde comenzaron los primeros env¨ªos, que, a trav¨¦s de Puerto Rico, trataban de hacerse un hueco entre el mercado hispano.Con el a?o 2000 llegaron tiempos dif¨ªciles: la guerra comercial con Estados Unidos grav¨® a los productos procedentes del Viejo Continente con la llamada sanci¨®n carrusel, por la que los exportadores comunitarios ve¨ªan incrementarse en un 100% los aranceles impuestos por Estados Unidos, un enorme obst¨¢culo para la comercializaci¨®n de sus mercanc¨ªas.
A finales de a?o la situaci¨®n se regulariza y ya en 2001 un espa?ol, Iv¨¢n Sanmart¨ªn, abre una oficina en Miami (Florida), desde la que intenta consolidar una red de distribuci¨®n. 'Las exportaciones no son a¨²n demasiado abundantes', reconoce Pedro Dom¨ªnguez, director financiero de la empresa, 'pero s¨ª es cierto que las hemos doblado desde el a?o pasado. El pr¨®ximo env¨ªo que tenemos previsto es el de un contenedor con 15 toneladas de embutido que saldr¨¢ para Miami el 18 de este mes'. En 2001 se exportaron 100 toneladas de mecanc¨ªa, con una facturaci¨®n de 500.000 d¨®lares (unos 568.000 euros). Este a?o, la empresa prev¨¦ duplicar los env¨ªos, lo que supondr¨ªa ingresar aproximadamente un mill¨®n de d¨®lares procedentes de Estados Unidos.
En la actualidad, los productos Palacios se encuentran con relativa facilidad en Florida, y la empresa busca distribuidores para establecer nuevos centros de venta en Boston y California. El grupo cuenta adem¨¢s con filiales en Toulouse (Francia) y Santiago de Chile. Pero tambi¨¦n es posible comer embutidos de la marca en Alemania, B¨¦lgica, Austria o M¨¦xico.
Embutidos Palacios, que empez¨® siendo una carnicer¨ªa familiar, ha pasado de los 45 trabajadores de hace 10 a?os a contar en la actualidad con una plantilla de m¨¢s de 300 empleados. El a?o pasado factur¨® 70 millones de euros, frente a los 50 millones de 2000. En un mercado enormemente competitivo, donde los diez primeros fabricantes s¨®lo acaparan el 25% de la cuota de mercado, Palacios alcanza el 19,4%. Dentro de Espa?a, el grupo ha dividido la red comercial en cinco grandes zonas, al frente de cada una de las cuales hay un jefe de ventas. El equipo de distribuci¨®n se completa con 40 responsables locales en las provincias m¨¢s importantes y con unos 300 vendedores que promocionan los productos del grupo.
Pero los embutidos son ahora s¨®lo una parte de la producci¨®n de la empresa. Adem¨¢s de la divisi¨®n tradicional de productos c¨¢rnicos, el grupo ha decidido lanzar nuevas l¨ªneas de negocio: en la actualidad fabrica tambi¨¦n pizzas, y este a?o se hicieron con la Compa?¨ªa Cocinados de la Sagra, SA, para entrar en el mercado de las tortillas de patatas refrigeradas. El pr¨®ximo reto ser¨¢ sacar a la venta tartas frescas que se conservan durante 30 d¨ªas, y m¨¢s adelante, platos preparados, listos para el consumo previo paso por el microondas.
Desde la empresa conf¨ªan en que el chorizo Palacios es la mejor carta de presentaci¨®n para abrirse paso en Europa y tambi¨¦n al otro lado del charco.
Los americanos lo prefieren picante
El mercado estadounidense prefiere el chorizo picante, al que llaman hot, quiz¨¢s por la influencia mejicana. Los productos que Palacio vende al otro lado del Atl¨¢ntico tienen dos peculiaridades en relaci¨®n a los que se comercializan en Espa?a: el primero, el del precio. En Espa?a una sarta de 280 gramos envasada al vac¨ªo cuesta 2,5 euros, mientras que en Estados Unidos el precio oscila entre 5,8 y 7 euros. Pero la diferencia principal radica en que los productos que se exportan a la primera potencia mundial est¨¢n compuestos ¨²nica y exclusivamente por carne danesa. No se trata de una cuesti¨®n de calidad, sino pr¨¢ctica: en Estados Unidos no entra ning¨²n producto c¨¢rnico que no proceda de un matadero homologado por el Departamento de Sanidad, el USDA, con lo que a Palacios le quedaban como opciones, dentro de Europa, abastecerse en Irlanda o en Dinamarca, y prefirieron esta segunda opci¨®n. Pero cuando la materia prima llega a La Rioja, el proceso se uniformiza: el chorizo se hace siempre con carne de hembra, ya que ¨¦stas tiene menos hormonas que los machos y proporciona mejor sabor. Y como ¨²nicos aditivos, en Palacios, que presume de sacar al mercado un producto 100% natural, se permite la sal, el piment¨®n y el ajo.
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