Schumacher estrena el Ferrari 2002

El ¨²ltimo proyecto de la marca de Maranello ver¨¢ la luz por fin en la tercera carrera del Campeonato del Mundo de f¨®rmula 1. El b¨®lido que se present¨® a bombo y platillo a principios de a?o, el Ferrari 2002, debi¨® salvar algunas tribulaciones antes de que Jean Todt, m¨¢ximo responsable t¨¦cnico de la escuder¨ªa, decidiera ponerlo por fin en manos de su primer piloto, el alem¨¢n Michael Schumacher.

Aunque estaba todo a punto y que su motor resultaba m¨¢s potente y veloz que el de 2001, Ferrari renunci¨® a competir con ¨¦l en las dos primeras carreras: Australia y Malaisia. Exist¨ªa un problema de fiabilidad. Entonces, la marca busc¨® asegurar puntos en los inicios de la temporada, sabiendo que las dem¨¢s escuder¨ªas deber¨ªan tambi¨¦n superar los l¨®gicos problemas de puesta a punto. El resultado fue excelente... para Schumacher: una victoria en Albert Park y un tercer puesto en Sepang. Pero no para Rubens Barrichello, segundo piloto, que a¨²n no ha puntuado.

La semana pasada, sin embargo, el b¨®lido rojo ofreci¨® suficientes garant¨ªas en las pruebas que la escuder¨ªa realiz¨® en Montmel¨®. Y el coche fue enviado a Brasil para que lo estrene Schumacher. Barrichello, loco por ganar en casa, seguir¨¢ compitiendo con el modelo de 2001 evolucionado. 'Estoy algo decepcionado', reconoce el piloto brasile?o. 'Me hubiera gustado correr en casa con el nuevo b¨®lido. Lo prob¨¦ en Barcelona y me pareci¨® fant¨¢stico. Es muy bueno y est¨¢ muy bien equilibrado. Me dio todo lo que esperaba de ¨¦l. Pero s¨¦ que era imposible trasladar dos F-2002 a Interlagos y lo acepto'.

En un trazado r¨¢pido, pero irregular como el de Brasil, donde los baches son un elemento intr¨ªnseco de la carrera, contar con la fiabilidad de un coche experimentado no es un mal asunto. Barrichello no tendr¨¢ la velocidad punta ni disfrutar¨¢ de las ¨²ltimas mejoras aerodin¨¢micas del coche que usar¨¢ Michael Schumacher, pero puede que la estabilidad, la fiabilidad, la dureza y la consistencia del viejo diablo rojo acabe por compensarle.

Las diferencias sustanciales entre un coche y el otro se centran en las mejoras aerodin¨¢micas y en el menor peso del motor. Es un coche m¨¢s veloz, capaz de mejorar los tiempos un segundo por vuelta. Su dep¨®sito puede albergar 113 litros de combustible, o sea 13 menos que el F-2001. El motor es m¨¢s ligero y el centro de gravedad se ha bajado a¨²n un poco m¨¢s. La culata y el cig¨¹e?al han sido remodelados. El motor facilita la conducci¨®n. El coche resulta muy manejable.

Todos estos detalles no figuran en las especificaciones t¨¦cnicas facilitadas por la marca de Maranello. All¨ª la ¨²nica diferencia sustancial que se constata es que el nuevo Ferrari utilizar¨¢ el motor 051 y no el 050 del a?o pasado. Pero eso no importa. Si Todt ha decidido poner el F-2002 en circulaci¨®n es porque tiene garant¨ªas. Y no escatima medios para la puesta en escena. Por primera vez, el box de Ferrari albergar¨¢ a 70 personas -suele haber unas 65-. Y la marca ha desplazado cuatro coches a Brasil, en un alarde econ¨®mico, para una carrera que no es en absoluto decisiva.

'Estoy encantado con la decisi¨®n del equipo', asegura Schumacher, que es l¨ªder del Mundial con 14 puntos, perseguido por los dos pilotos de Williams, el colombiano Juan Pablo Montoya, a dos puntos, y su hermano Ralf, a cuatro. 'Era optimista antes y ahora lo soy a¨²n m¨¢s. Es un coche m¨¢s r¨¢pido y eso me gusta. Nunca hemos pilotado el nuevo coche en condiciones de carrera similares a las que tendremos en Interlagos, pero todas nuestras pruebas indican que se trata de un b¨®lido muy fiable'.

En Interlagos, a la pugna que mantienen Ferrari y BMW Williams por el liderato de marcas (los constructores alemanes dominan con 22 puntos, por 14 de los italianos), se unir¨¢n los alicientes que aportan la altura, el calor y los baches. Los neum¨¢ticos tendr¨¢n su incidencia. Bridgestone, que equipa a Ferrari, estrenar¨¢ gomas m¨¢s evolucionadas. Pero lo que todo el mundo espera es ver un nuevo duelo entre Schumacher, el cu¨¢druple campe¨®n mundial, y Juan Pablo Montoya, el ¨²nico piloto que le planta cara.