Powell desaf¨ªa el aislamiento impuesto por Sharon y anuncia que se reunir¨¢ con Arafat

'Tengo la intenci¨®n de reunirme con Yasir Arafat para superar la actual situaci¨®n, parar la violencia y hacer que las partes vuelvan a la mesa de negociaciones'. Las palabras de Colin Powell, pronunciadas ayer en Egipto, pusieron fin a varios d¨ªas de ambig¨¹edad sobre el posible encuentro del secretario de Estado de EE UU con Arafat y rompieron el aislamiento que el primer ministro de Israel, Ariel Sharon, trataba de imponer sobre Arafat. En Washington, mientras, siguieron detect¨¢ndose signos de la irritaci¨®n de George W. Bush con Sharon.

El presidente de EE UU se sent¨ªa el lunes 'furioso' con el l¨ªder israel¨ª. Sharon sigue haciendo caso omiso a la petici¨®n de Bush de que replegara al Ej¨¦rcito. 'Seguimos esperando', afirm¨® ayer el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer.

El mismo portavoz presidencial hab¨ªa hecho saber a la prensa que Bush no se sent¨ªa satisfecho por la retirada simb¨®lica de algunas unidades israel¨ªes. La Casa Blanca consideraba que ni israel¨ªes ni palestinos hac¨ªan lo suficiente por acabar con la espiral de violencia. La actitud israel¨ª, sin embargo, resultaba especialmente hiriente. Estados Unidos es el principal aliado de Israel, le proporciona cada a?o una subvenci¨®n cercana a los 3.000 millones de d¨®lares (3.420 millones de euros) y le presta ayuda militar.

'Podemos esperar que otros dirigentes de Oriente Pr¨®ximo, como Sadam Husein, muestren una actitud desafiante hacia Estados Unidos; pero no lo esper¨¢bamos de Sharon', dijo el lunes un portavoz de la Casa Blanca.

Fuentes oficiales citadas por la cadena CNN indicaron que Bush se sent¨ªa 'personalmente insultado' por la indiferencia con que Sharon acogi¨® su llamamiento. Un portavoz del Departamento de Estado defini¨® la relaci¨®n entre ambos dirigentes como 'tensa'.

Los roces entre Bush y Sharon complican a¨²n m¨¢s la misi¨®n diplom¨¢tica de Powell, quien ayer anunci¨®, adem¨¢s de una pr¨®xima entrevista con Arafat, su predisposici¨®n a enviar observadores estadounidenses a Oriente Pr¨®ximo para vigilar el cumplimiento de un hipot¨¦tico alto el fuego. 'Eso ayudar¨¢ a restaurar la confianza entre ambos bandos', coment¨®.

El jefe de la diplomacia estadounidense, que llegar¨¢ a Israel el jueves, reiter¨® que har¨ªa todo lo que estuviera en sus manos para acabar con la violencia entre israel¨ªes y palestinos.

Sharon, por su parte, confirm¨® que proseguir¨¢ con la ofensiva militar. El primer ministro israel¨ª desoy¨® ayer los llamamientos de Bush y de la comunidad internacional para que pusiera fin a las operaciones del Ej¨¦rcito contra las ciudades aut¨®nomas palestinas y anunci¨® que la misi¨®n proseguir¨¢ hasta conseguir el desmantelamiento de la 'infraestructura terrorista'.

Ofensiva imparable

La ofensiva militar israel¨ª contra los palestinos es imparable. Sharon anunci¨® ayer a una delegaci¨®n de jud¨ªos norteamericanos que visit¨® Jerusal¨¦n con ocasi¨®n del d¨ªa del Holocausto, que las operaciones no se detendr¨¢n, ya que 'esta batalla es una batalla por la supervivencia del pueblo jud¨ªo y del Estado de Israel'. Sharon efectu¨® estas declaraciones bajo el impacto emocional de la muerte de 13 soldados reservistas por un ataque de la milicia palestina en un campo de refugiados de Yen¨ªn, a primera hora de la ma?ana.

Pocas horas antes, el primer ministro hab¨ªa protagonizado un 'autogolpe de Estado' al disolver el minigabinete de seguridad, controlado por los laboristas -Benjam¨ªn Ben Eleizer (Defensa) y Sim¨®n Peres (Exteriores)- y dar entrada a los l¨ªderes de todas las fuerzas pol¨ªticas gubernamentales, asegurando as¨ª el predominio de las fuerzas ultranacionalistas radicales en esta plataforma de Gobierno. El minigabinete de seguridad ha venido siendo hasta ahora la instancia gubernamental donde se tomaban las grandes decisiones pol¨ªticas y militares relacionadas con la lucha contra la Intifada.

El giro de Sharon hacia posiciones a¨²n mas radicales dificultar¨¢ el proceso de repliegue militar iniciado t¨ªmidamente el lunes en Tulkarem y Qalqilia, as¨ª como la misi¨®n de Powell. Seg¨²n el n¨²mero dos de la Organizaci¨®n para la Liberaci¨®n de Palestina (OLP), Abu Mazen, la reuni¨®n entre Powell y Arafat se celebrar¨¢ el viernes, de acuerdo con las instrucciones dadas por el propio Bush a su secretario de Estado y confirmadas al emisario europeo Miguel ?ngel Moratinos.

El Ej¨¦rcito israel¨ª continuaba su ofensiva en Nabl¨²s, con bombardeos de aviones F-16, y en la regi¨®n de Hebr¨®n, con la ocupaci¨®n de la aldea de Durra, mientras los tanques y excavadoras efectuaban una incursi¨®n en el norte de Gaza. Tambi¨¦n prosegu¨ªa el sitio de la bas¨ªlica de Bel¨¦n, donde se mantienen enclaustrados 200 milicianos palestinos.