El Valencia, frente a Tamudo y a la presi¨®n de su hinchada

Aparte del Madrid, ?cu¨¢l es el principal adversario del Valencia para ganar la Liga? Por una parte, el de esta noche, el Espanyol, que ha hecho fortuna cada vez que ha visitado Mestalla en las cinco ¨²ltimas temporadas. M¨¢s en concreto, su delantero Tamudo, que usa este recinto como una pasarela en la que exhibirse cada temporada. Por otra, la presi¨®n y el miedo a vencer. El valencianismo atosiga a sus jugadores para que ganen como sea el campeonato, seg¨²n se quej¨® esta semana alguien tan experimentado como Ca?izares. 'El ambiente es nuestro peor enemigo', dijo. Mestalla reventar¨¢ esta noche (21.30, Teletaquilla) ante uno de los tres asaltos que separan al Valencia del t¨ªtulo despu¨¦s de 31 a?os.

?Qu¨¦ tiene Mestalla para que el Espanyol lleve tanto tiempo sin perder all¨ª? 'Supongo que nos gusta jugar en ese campo por el ambiente tan bonito que hay, por lo grande que es el estadio, por lo mucho que anima y exige la gente'. Le cuesta a Tamudo encontrar argumentos, razones l¨®gicas o esot¨¦ricas, que expliquen el idilio. A rega?adientes, casi con miedo a revelar un secreto que pusiera sobre aviso a los de Rafa Ben¨ªtez, a?ade: 'Contra el Valencia solemos replegarnos atr¨¢s, esperando que deje huecos para poder aprovecharlos al contraataque'.

La historia se remonta a la temporada 1996-97, en la que un gol de Cembranos arranc¨® un empate (1-1). Tablas a cero en la 1997-98. Victoria del Espanyol por 1-2, con goles de Mart¨ªn Posse y Tamudo, en la 1998-99. Id¨¦ntico resultado, s¨®lo que con Ben¨ªtez y Arteaga como goleadores, en la 1999-2000. Y, en la pasada, un solitario tanto de Tamudo dio de nuevo la victoria al cuadro que ahora dirige Paco Flores. Por el contrario, los blanquiazules s¨®lo han sumado este curso nueve puntos de 47 en terreno ajeno: una victoria y seis igualadas.

El peso de la estad¨ªstica planear¨¢ sobre Mestalla. Una vuelta despu¨¦s de que Ben¨ªtez salvase el pellejo como t¨¦cnico en Montju?c -en siete minutos remont¨® un 2-0 para acabar con un 2-3-, el Valencia necesita conservar el liderato. Un primer puesto que, seg¨²n el t¨¦cnico del Espanyol, mantendr¨¢ hasta el final: 'Veo al Valencia campe¨®n porque en la ¨²ltima jornada se enfrentan el Deportivo y el Madrid'.

Tamudo, el ¨²nico que repite en la alineaci¨®n desde hace tres temporadas, afina su punter¨ªa cada vez que pisa Mestalla. Fue tambi¨¦n en este estadio donde un gol suyo abri¨® el marcador que le dio la Copa al Espanyol en 2000 frente al Atl¨¦tico. 'Es muy buen delantero, muy peligroso. Se mueve en poco espacio y sabe aprovechar los despistes del rival', dijo ayer de ¨¦l Ayala, el central valencianista, que volver¨¢ a encargarse de su marcaje.

Un Ayala que, al igual que sus compa?eros, est¨¢ siendo sometido a una tremenda presi¨®n desde que el t¨ªtulo se ha puesto a tiro. El valencianismo se ha abalanzado sobre los jugadores exigi¨¦ndoselo. All¨¢ donde van no pueden escapar a la frase: 'Ten¨¦is que ganar la Liga'. El acoso period¨ªstico tambi¨¦n se ha multiplicado hasta el punto de que la estrella, Aimar, ha tenido que cerrar el grifo a la concesi¨®n de entrevistas. Cada d¨ªa, para salvar la avalancha, sale de los campos de entrenamiento de Paterna a la carrera, con un amigo al volante de su coche para que no le pillen abri¨¦ndolo.

Los futbolistas del Valencia ya han tenido una infeliz experiencia en este sentido: en los dos pasados a?os, en la Liga de Campeones, cuando perdieron las dos finales consecutivas en parte por sucumbir a la presi¨®n. Esta vez ser¨¢ diferente, dijo el jueves Kily Gonz¨¢lez, que no podr¨ªa soportar un tercer gatillazo.

La baja de Curro Torres por sanci¨®n desestabiliza el equipo. Supone que el delantero de las ¨²ltimas jornadas, Angulo, pase a ocupar esa demarcaci¨®n y que su puesto en el ataque sea para Mista. Ben¨ªtez dej¨® fuera de la convocatoria al lateral derecho franc¨¦s, Angloma, en quien no ha confiado en toda la temporada.

Valencia: Ca?izares; Angulo, Djukic, Ayala, Carboni; Rufete, Albelda, Baraja, Kily Gonz¨¢lez; Aimar y Mista.

Espanyol: Argens¨®; Navas, Soldevila, Rotchen, Ricardo Cavas; ?lex Fern¨¢ndez, Sousa, De Lucas, Roger; Pacheco y Tamudo.