NTL, el mayor proveedor de televisi¨®n por cable del Reino Unido, suspende pagos

La compa?¨ªa estadounidense NTL, propietaria del mayor proveedor de televisi¨®n por cable en el Reino Unido, present¨® ayer suspensi¨®n de pagos, un paso humillante pero necesario despu¨¦s de medio a?o de crisis financiera que, de momento, no afectar¨¢ a sus 2,8 millones de abonados. NTL, cuyo negocio se centra en Europa y tiene su sede en Nueva York, acumula deudas por 23.400 millones de d¨®lares (25.740 millones de euros) v¨ªctima de un ambicioso plan de expansi¨®n que se fragu¨® en la d¨¦cada de los noventa, en plena euforia tecnol¨®gica.

El grupo de comunicaci¨®n suma 16.800 millones de d¨®lares en activos, seg¨²n la documentaci¨®n que NTL present¨® ayer en un juzgado de Manhattan. S¨®lo otras siete compa?¨ªas estadounidenses que cotizan en Bolsa superan la magnitud de la suspensi¨®n de pagos de NTL, seg¨²n datos de BankruptcyData.com. La mayor fue la del gigante energ¨¦tico Enron, con activos por 63.400 millones de d¨®lares.

Ahora, el objetivo de NTL es canjear bonos por 10.600 millones de d¨®lares en manos de un grupo de acreedores a cambio de una participaci¨®n accionarial en la compa?¨ªa, como se acord¨® el mes pasado, para salir de la crisis. 'La suspensi¨®n de pagos es una formalidad l¨®gica para dar comienzo el proceso de recapitalizaci¨®n y reestructuraci¨®n', indic¨® Chavan Bhogaita, analista de telecomunicaciones en Bear Stearns en Londres.

Adem¨¢s de los bonos, las deudas de NTL incluyen unos 6.000 millones de d¨®lares en cr¨¦ditos bancarios y otros 5.800 millones de d¨®lares en acciones preferentes. Las acciones de la compa?¨ªa se cotizaban ayer a 11,5 centavos de d¨®lar. Algunos accionistas que han sido fieles al valor todav¨ªa deben de estar acord¨¢ndose de cuando, en enero de 2000, cada t¨ªtulo val¨ªa 136 d¨®lares.

Se mantienen las operaciones

Ninguna de las compa?¨ªas y clientes de NTL se ver¨¢n afectados por la suspensi¨®n de pagos del grupo, que seguir¨¢ pagando con normalidad a proveedores y empleados, seg¨²n asegur¨® la empresa.

NTL no es el ¨²nico operador de televisi¨®n por cable con problemas. La holandesa United Pan-Europe Communications, la mayor de Europa, tambi¨¦n intenta conseguir un canje de sus multimillonarios bonos, mientras la brit¨¢nica Telewest Communications acumula deudas por 8.800 millones de d¨®lares, seg¨²n datos de la agencia Moody's. Casi todas estas compa?¨ªas se endeudaron, a trav¨¦s de grandes emisiones de bonos, para ganar tama?o y ahora se enfrentan no s¨®lo a estas deudas, sino tambi¨¦n al pago de elevad¨ªsimos intereses.