Planeta estudia incorporar al grupo CEAC en su universo editorial

El mercado de ense?anza a distancia ha sido en los ¨²ltimos a?os en Espa?a un marat¨®n con excelentes premios para los ganadores pero algunos de los principales participantes parecen haber tomado velocidad antes de tiempo y han llegado a la final a punto de desfallecer. El grupo CEAC, l¨ªder en el sector pero con una deuda que se sit¨²a en torno a los 70 millones de euros, ha tenido que sufrir los efectos de una pol¨ªtica acelerada de expansi¨®n que no se ha visto respondida por la demanda. Ahora se encuentra a la espera de que Planeta decida su posible compra.

La intervenci¨®n del grupo que dirige Jos¨¦ Manuel Lara se produce tras las noticias sobre el inter¨¦s por CEAC de sus competidores de Sylvan Learning Systems, presentes en Espa?a a trav¨¦s de Wall Street, otro de los grandes del sector de formaci¨®n a distancia. Aunque algunas informaciones han situado entre 18 y 30 millones de euros la posible inversi¨®n que realizar¨ªa Planeta hasta controlar casi un 70% de CEAC, lo cierto es que todav¨ªa no ha concluido el an¨¢lisis exhaustivo que se est¨¢ efectuando del grupo para decidir si interesa la adquisici¨®n. Actualmente, Planeta est¨¢ ya presente en el sector de formaci¨®n a distancia a trav¨¦s de su colaboraci¨®n con la Universitat Oberta de Catalunya, Ediciones Deusto y de la editorial Gestion 2000, perteneciente al grupo.

El grupo CEAC ha pagado su pol¨ªtica acelerada de expansi¨®n con una deuda que asciende a 70 millones de euros

La peripecia de CEAC, que da trabajo a 4.000 personas, s¨®lo puede entenderse dentro del clima de euforia provocada por el crecimiento acelerado que ha vivido el mercado. El grupo, fundado en 1946 y propiedad de las familias Menal y Mart¨ª, que comparten la presidencia, aceler¨® en los ¨²ltimos a?os su pol¨ªtica de expansi¨®n de forma directa o por medio de franquicias, especialmente con la ense?anza del ingl¨¦s a trav¨¦s de Opening y en menor medida de la inform¨¢tica por medio de Aidea. Opening ha llegado a contar con 90.000 alumnos y a facturar el 43% del total de ventas del grupo.

Sin fronteras

La expansi¨®n de CEAC y de sus 30 filiales no se detuvo ante las fronteras. Se accedi¨®, por ejemplo, a pa¨ªses europeos como Italia, Francia, Portugal o en Polonia, con el objetivo de ganar presencia en el este de Europa. CEAC lleg¨® a China en 1996 con la sociedad mixta Beijing New World-CEAC Consulting. Un mercado que luego ha sido abandonado ante una crisis que coincidi¨® con la grave enfermedad de Juan Antonio Mart¨ª, copresidente del grupo.

Ante una deuda que llegaba a resultar asfixiante, CEAC ha dado en el ¨²ltimo a?o un giro radical a su estrategia. La direcci¨®n del grupo ha se?alado p¨²blicamente que se hab¨ªa producido una 'ca¨ªda de confianza del consumidor que ha provocado un planteamiento conservador en el gasto'. Se ha impuesto un frenazo en las inversiones, que ascendieron en los ¨²ltimos cuatro a?os a 35 millones de euros. Con la incorporaci¨®n de Josep Maria Monserrat a la direcci¨®n ejecutiva se ha detenido la creaci¨®n de nuevos centros y dentro del plan trienal aprobado se intenta impulsar centros mixtos de ense?anza de idiomas e inform¨¢tica, mayor presencia en la UE y promover cursos de formaci¨®n de empresas. El grupo ha logrado un acuerdo con 14 entidades financieras para hacer frente a la deuda. Se fijan dos tramos. El primero, a corto plazo, por 5,5 millones de euros y el segundo por 64,5 millones, con siete a?os de amortizaci¨®n.