Ocho muertos al desplomarse un edificio en el cosm¨®dromo ruso de Baikonur

Baikonur, el cosm¨®dromo desde donde el Kremlin ha lanzado todos sus vuelos tripulados al espacio, est¨¢ de luto. Ocho personas, como m¨ªnimo, fueron sepultadas ayer cuando se desplom¨® el techo de un edificio de montaje y pruebas. Los hombres, que estaban reparando el techo cuando ocurri¨® el accidente, cayeron desde 80 metros de altura. La tragedia significa un duro golpe para la industria espacial rusa, que desde hace a?os sufre de serios problemas financieros que no le permiten desarrollar sus programas ni mantener sus diversas instalaciones en buen estado.

La Agencia Espacial Rusa cre¨® de inmediato una comisi¨®n para investigar las causas de la tragedia, mientras el Ministerio de Situaciones de Emergencia fletaba un avi¨®n con especialistas y equipos de rescate. El accidente ocurri¨® a las 9.20 (hora peninsular espa?ola). En Baikonur cay¨® la noche sin que las labores de rescate dieran resultado, pero las posibilidades de que alguna de las ocho personas que trabajaban en el techo del edificio sobreviviera son pr¨¢cticamente nulas. 'Lo m¨¢s probable es que toda la brigada de trabajadores est¨¦ muerta', declar¨® Sergu¨¦i Gorbunov, portavoz de la Agencia Espacial.

Baikonur ha visto el lanzamiento de todas las naves tripuladas rusas, desde la Vostok, que llev¨® a Yuri Gagarin, hasta las Soyuz TM 34 y 33, en las que Mark Shuttleworth, el primer afronauta de la historia, acaba de viajar a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS).

Pero, tras la desintegraci¨®n de la URSS, el principal cosm¨®dromo de Rusia ha quedado en el extranjero. Ubicado en Kazajist¨¢n, ahora el Kremlin debe pagar a ese pa¨ªs para utilizarlo. La falta de dinero que experimenta Rusia crea de tiempo en tiempo situaciones conflictivas con los kazajos. La misma escasez de fondos ha desatado crisis energ¨¦ticas, que hace unos a?os estuvieron a punto de paralizar todos los lanzamientos.

Los problemas financieros con Kazajist¨¢n ir¨¢n en aumento. En Astan¨¢, la capital kazaja, los diputados ya no se contentan con los 115 millones de d¨®lares anuales de Mosc¨². Ahora pretenden aprobar una ley que obligue a los rusos a responder econ¨®micamente por la situaci¨®n ecol¨®gica de las zonas adyacentes a Baikonur.

Importancia militar

Baikonur no s¨®lo es el principal cosm¨®dromo comercial de Rusia. Su importancia militar es tambi¨¦n enorme. Baste decir que desde mayo de 1957 han sido lanzados m¨¢s de 1.200 misiles bal¨ªsticos intercontinentales. Aunque las aver¨ªas no se han hecho p¨²blicas, no se logr¨® ocultar la tragedia de 1960, cuando explot¨® un misil intercontinental, matando a 92 personas. El n¨²mero de lanzamientos de cohetes portadores de sat¨¦lites es similar al de misiles, y casi 80 han fracasado.

La cr¨®nica falta de dinero explica el mal estado de algunas instalaciones, como el edificio siniestrado ayer. En ese m¨®dulo de montaje hab¨ªa tres bloques con sistemas de combustible de la nave Bur¨¢n. Por razones econ¨®micas, este transbordador de la URSS no pudo ser explotado tras sus pruebas exitosas.