El hijo salvaje de un 'portal' amigo

Lycos Europa acaba de cumplir cinco a?os como un extra?o h¨ªbrido, mitad Terra Lycos y mitad Bertelsmann, pero actuando de forma completamente independiente. El portal tiene negocio en 11 pa¨ªses, entre ellos Espa?a, lo que provoca una extra?a paradoja: Terra es, a la vez, competidora y accionista de Lycos Espa?a, que fue el primer pa¨ªs de Lycos Europe en conseguir la rentabilidad.

Antes de que Terra Networks comprara Lycos, en mayo de 2000, el portal estadounidense se expandi¨® por todo el mundo con la t¨¦cnica de la joint-venture, de la mano de un socio local. En Europa, el elegido para el desembarco fue Bertelsmann, presidida por Thomas Middlehoff.

Cuando Terra compra Lycos se hace con los derechos de explotaci¨®n los activos del portal en todo el mundo, incluida Espa?a. Dos a?os despu¨¦s, sin embargo, Lycos sigue explotando en Europa su buscador y sus marcas, y realizando sus propios acuerdos.

Lycos Espa?a se ha hecho con la comunidad Pobladores, de BT, y formar¨¢ una red de dos millones de personas

Uno de los pa¨ªses m¨¢s activos de Lycos Europe es Espa?a. La compa?¨ªa, dirigida por ?scar S¨¢nchez, ha recuperado ya los cinco millones de euros que invirti¨® en su puesta en marcha y es la ¨²nica que ofrece beneficios cada mes a la matriz. Espa?a es el sexto pa¨ªs en contribuci¨®n de ingresos a Lycos, pero la filial quiere pasar a ser el tercero, bas¨¢ndose, sobre todo, en su posici¨®n financiera para firmar acuerdos en exclusiva o compras a terceros. As¨ª, por ejemplo, la propia Terra est¨¢ utilizando el buscador de Lycos en su web. Lycos Espa?a ha firmado, tambi¨¦n, un acuerdo con BT para explotar la comunidad virtual Pobladores.com (ver apoyo). El objetivo es convertirse, en tres a?os, en el n¨²mero dos del mercado espa?ol, tras su madre, Terra Lycos. Seg¨²n los datos de la medidora de audiencias en Internet, Netvalue, las web de Lycos estaban, en marzo, en el n¨²mero ocho en el ranking espa?ol de las m¨¢s visitadas, mientras que lycos.es era la p¨¢gina n¨²mero 10. Lycos Espa?a tiene 14 empleados fijos, aunque lleg¨® a tener 45 en pleno boom de las puntocom.

Lycos Europe, y por tanto tambi¨¦n su filial espa?ola, siguen trabajando de forma independiente y compitiendo con Terra Lycos. Las negociaciones para la adquisici¨®n de Lycos Europe a Bertelsmann est¨¢n paralizadas, porque Terra cree que el precio es alto y porque se repiten las noticias sobre que la alemana duda de invertir 1.000 millones de d¨®lares en publicidad que se comprometi¨® a gastar en Terra tras la compra de Lycos. Las ¨²ltimas noticias indican que ahora es la compa?¨ªa alemana la que quiere quedarse con los activos y la marca Lycos. Bertelsmann acaba de comprar Napster y prepara el desarrollo de servicios de pago online de sus medios tras el verano, y a trav¨¦s de Lycos. Y es consciente, adem¨¢s, de que cuanto m¨¢s tiempo pase y mejor funcione Lycos Europe, m¨¢s dinero vale.