La ca¨ªda del consumo reduce el crecimiento econ¨®mico al 2%, el m¨¢s bajo desde 1993

La econom¨ªa espa?ola creci¨® un 2% en el primer trimestre del a?o respecto del mismo periodo de 2001. Es la cifra m¨¢s baja desde finales de 1993, cuando se empez¨® a superar una recesi¨®n que dur¨® m¨¢s de un a?o. Las familias han moderado su gasto, las empresas mantienen pr¨¢cticamente estancada su inversi¨®n y el resultado es una desaceleraci¨®n de tres d¨¦cimas en el crecimiento total de la econom¨ªa. Mientras el consumo se ha recortado seis d¨¦cimas y crece s¨®lo un 2,1%, la inversi¨®n apenas aumenta un 0,9%. Por cuarto trimestre consecutivo, la inversi¨®n en bienes de equipo se contrae y amenaza el empleo.

Los datos publicados ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) confirman que la econom¨ªa espa?ola pierde impulso por tercer trimestre consecutivo. El crecimiento del 2% es inferior en tres d¨¦cimas al que se obtuvo a finales del a?o pasado. Es tambi¨¦n el ritmo m¨¢s bajo en los ¨²ltimos nueve a?os y est¨¢ algo alejado del objetivo del Gobierno para la media de 2002 (2,4%).

No ha habido sorpresas en este resultado. El Banco de Espa?a lo estim¨® d¨ªas atr¨¢s en un 1,9% y la principal diferencia est¨¢ en la aportaci¨®n del sector exterior. La instituci¨®n que dirige Jaime Caruana considera que la recuperaci¨®n internacional y del comercio mundial a¨²n no est¨¢n claras y consider¨® que el sector exterior hab¨ªa restado al crecimiento econ¨®mico tres d¨¦cimas.

El INE estima la aportaci¨®n negativa del sector exterior en una d¨¦cima, frente a seis en el trimestre anterior. Esta sustancial mejora ha sorprendido a los analistas consultados. El problema es que el Ministerio de Econom¨ªa a¨²n no ha publicado los datos del comercio exterior del primer trimestre completo. A falta de esta informaci¨®n, la estimaci¨®n del INE puede ser tan v¨¢lida como la del Banco de Espa?a.

El INE considera que el sector exterior ha mejorado porque las exportaciones caen tres d¨¦cimas menos que en el trimestre anterior (recorte del 1,6% frente al 1,9%), mientras que las importaciones pasan de no crecer a reducirse un 1,2%. Es el consumo familiar lo que m¨¢s se ha debilitado, ya que pas¨® del 2,7% al 2,1% en el primer trimestre, el crecimiento m¨¢s bajo en cinco a?os.

Han ca¨ªdo las ventas al por menor, en especial las de coches; ha descendido la confianza de los consumidores; y los pedidos de bienes de consumo registran valores negativos, seg¨²n recoge el INE en sus comentarios a estas cifras. Como ya se esperaba, el consumo se ha desinflado, una vez pasado el efecto anuncio del euro y la salida de dinero negro a la superficie. La puesta en circulaci¨®n de la moneda europea en enero, las subidas de precios y de impuestos han dejado a las econom¨ªas familiares para pocas alegr¨ªas en el inicio de 2002.

En la inversi¨®n, el deterioro viene de antes, porque es la primera variable en reaccionar ante las crisis del exterior. Desde el primer trimestre de 2001, con un crecimiento del 4,2%, la desaceleraci¨®n se muestra imparable hasta el 0,9% del mismo periodo de 2002. La inversi¨®n en construcci¨®n se mantiene alta (4,4%) sobre todo por las obras p¨²blicas, aunque tambi¨¦n est¨¢ cada vez menos fuerte. Lo peor est¨¢ en los bienes de equipo, que registran valores negativos desde el segundo trimestre del pasado a?o.

El significado es que las empresas invierten cada vez menos en ampliar y renovar su capacidad productiva. ?sta es la principal amenaza actual sobre el empleo, tambi¨¦n en constante ca¨ªda desde el primer trimestre de 2001. El aumento en los tres primeros meses de 2002 ha sido del 1,4%, dos d¨¦cimas menos que a finales de 2001. Mientras la Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) dio una destrucci¨®n de 65.600 empleos en el primer trimestre del a?o sobre el ¨²ltimo de 2001, la contabilidad nacional (puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo), publicada ayer, da un aumento del empleo del 0,4% o 68.900 puestos.