Las aulas de la esperanza

Cuando era una adolescente, Hala Tawil viv¨ªa en los territorios ocupados palestinos y tiraba piedras a sus enemigos: el Ej¨¦rcito israel¨ª. A?os m¨¢s tarde le toc¨® sentarse en clase junto a varios de esos soldados en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. 'T¨² nos lanzabas piedras, pero nosotros te dispar¨¢bamos', le espetaron ellos. Con el tiempo se hicieron amigos y Tawil, cu?ada del presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasir Arafat, e hija de la concocida activista Raymonda Tawil, pens¨® que casi todos los obst¨¢culos para lograr la paz en Oriente Pr¨®ximo son superables si se conoce al enemigo.

Junto a Ron Rubin, israel¨ª y doctor en F¨ªsica por Harvard, Tawil decidi¨® en 1996 poner en marcha la Universidad de Oriente Pr¨®ximo (UME, en sus siglas en ingl¨¦s), un ambicioso proyecto que pretende llevar la paz a la zona a trav¨¦s de la educaci¨®n. 'Nos dimos cuenta de que lo importante era que la gente se conociera, que estudiaran juntos durante semanas, y juntos abordaran sus problemas, y a su vuelta aplicaran las soluciones en sus pa¨ªses', explica Tawil, que todav¨ªa no se cree que su sue?o sea una realidad.

Espa?a podr¨ªa ser la sede de la Universidad de Oriente Medio. Toledo albergar¨¢ este verano los cursos.

La idea naci¨® en un destartalado restaurante indio en Boston, donde se reun¨ªan Rubin, Taweel y otros universitarios preocupados por la situaci¨®n en Oriente Pr¨®ximo. Despu¨¦s de seis meses eran tantos que el local no daba abasto. La idea de crear una universidad de Oriente Pr¨®ximo lleg¨® a o¨ªdos del embajador de Marruecos en la ONU, que se interes¨® por el proyecto, y pronto capt¨® la atenci¨®n de los intelectuales de Boston, de diplom¨¢ticos y de gobiernos. La Universidad de Oriente Pr¨®ximo hab¨ªa nacido.

Hasta el momento, la UME ha ense?ado pedagog¨ªa, pol¨ªtica p¨²blica, desarrollo sostenible y salud infantil a profesores y alumnos -la mayor¨ªa de ellos becados- de Argelia, Egipto, L¨ªbano, Kuwait, Israel, Jordania, Marruecos, los territorios palestinos, Arabia Saud¨ª, Sud¨¢n, Siria, T¨²nez y Qatar, de la mano de prestigiosos profesores de Oriente Pr¨®ximo, el norte de ?frica, Europa y EE UU, en cursos de varias semanas celebrados en Marruecos y en Boston. La pr¨®xima cita es Toledo, que en junio y julio albergar¨¢ el curso para profesores y ONG de Oriente Pr¨®ximo y del norte de ?frica sobre la sociedad civil, la gesti¨®n p¨²blica y la democratizaci¨®n de sus pa¨ªses.

Pero la UME sigue creciendo y la idea de sus promotores es construir un campus permanente. Espa?a es uno de los pa¨ªses candidatos a albergar la futura sede de la universidad. 'Queremos acercarnos f¨ªsicamente a Oriente Pr¨®ximo. Por el momento la situaci¨®n pol¨ªtica no nos los permite, y Espa?a es lo m¨¢s cercano a la zona dentro de Europa. Es adem¨¢s un pa¨ªs en el que coexistieron las tres culturas , y es la frontera entre Oriente y Occidente', asegura Rubin, quien no deja de agradecer el apoyo que Diego Hidalgo, presidente de la Fundaci¨®n para las Relaciones Internacionales y Di¨¢logo Interior, ha brindado al proyecto en Espa?a.

Todo parece demasiado bonito para ser cierto en este proyecto, al que apoyan Israel y la Autoridad Palestina. Tawil y Rubin esperan que sirva de inspiraci¨®n para las escuelas de Oriente Pr¨®ximo. 'En Israel y en Palestina la religi¨®n domina la ense?anza, y lo que menos se fomenta son valores como la tolerancia o el reconocimento del otro', asegura Rubin. Un otro que ni siquiera figura en los libros de texto escolares. 'En los mapas de las escuelas palestinas no aparece Israel, y en las israel¨ªes Palestina aparece como una mancha negra en el mapa', a?ade Tawil.

'Como palestina, me doy cuenta de lo f¨¢cil que es odiar a alguien, sobre todo cuando est¨¢n destruyendo lo que te rodea. Antes sent¨ªa odio s¨®lo con escuchar hablar en hebreo; ahora me doy cuenta de que tenemos mucho en com¨²n y de que detr¨¢s del uniforme hay gente maravillosa'. Las palabras de Tawil reflejan el esp¨ªritu de la UME, donde las clases te¨®ricas son importantes, pero no tanto. Lo importante es conseguir que estudiantes de ambos bandos se conozcan, se hagan amigos y que su amistad tenga un efecto multiplicador.