EE UU a?ade Bristol-Myers a la larga lista de empresas investigadas por fraude contable
La quinta farmac¨¦utica mundial 'aceler¨®' ventas por 1.000 millones de d¨®lares en 2001
La Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC) de Estados Unidos ha abierto una investigaci¨®n sobre Bristol-Myers Squibb, la quinta compa?¨ªa farmac¨¦utica del mundo, para determinar si actu¨® ilegalmente al advertir a sus clientes mayoristas de que los precios de ciertos f¨¢rmacos iban a subir, lo que hac¨ªa que esos mayoristas corrieran a comprar dichos productos, antes de que se encarecieran, cosa que podr¨ªa no haber sucedido.
La Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC) de Estados Unidos ha abierto una investigaci¨®n sobre Bristol-Myers Squibb, la quinta compa?¨ªa farmac¨¦utica del mundo, para determinar si actu¨® ilegalmente al advertir a sus clientes mayoristas de que los precios de ciertos f¨¢rmacos iban a subir, lo que hac¨ªa que esos mayoristas corrieran a comprar dichos productos, antes de que se encarecieran, cosa que podr¨ªa no haber sucedido. De esta forma lograba mayores ingresos y lograba cuadrar su balance. En el aire est¨¢n m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares. La intervenci¨®n del organismo de supervisi¨®n de los mercados financieros de EE UU hizo ceder a la compa?¨ªa m¨¢s del 13% de su valor burs¨¢til, con una p¨¦rdida de capitalizaci¨®n del 60% en lo que va de a?o.
La nueva empresa investigada se a?ade a la larga lista que ha salido a la luz en los ¨²ltimos meses en EE UU. La quiebra de Enron y la casi quiebra de World-Com, empresa que a¨²n lucha por librarse de la bancarrota, han golpeado fuerte a las bolsas, como lo han hecho los esc¨¢ndalos de Xerox, Tyco, QWest, Merck, Global Crossing y ayer, para completar la lista, Bristol-Myers.
Los aparentes excesivos resultados de la compa?¨ªa farmac¨¦utica del pasado a?o se debieron a una estratagema aplicada regularmente en el sector para crear demanda. Bristol insinu¨® a sus clientes mayoristas que ten¨ªa en cartera incrementos en el precio de diversos f¨¢rmacos, lo que gener¨® una corriente compradora de estos intermediarios. La intenci¨®n de estos intermediarios era acumular existencias con ¨¢nimo de pasar los futuros incrementos de precios a las farmacias y consumidores.
La SEC est¨¢ investigando los extremos de esta estrategia, que los analistas no consideran directamente ilegal, y si Bristol-Myers emple¨® otros incentivos para acelerar ventas. La compa?¨ªa dijo estar colaborando plenamente con la SEC. El beneficio a corto plazo del a?o pasado va a pasar cuenta en 2002. La farmac¨¦utica anunci¨® el pasado mes de abril que el exceso de compras del 2001 iba a suponer una ca¨ªda no inferior al 40% en la facturaci¨®n de este a?o.
Nuevo golpe a los mercados
La nueva intervenci¨®n de la SEC cay¨® mal en unos mercados que cada d¨ªa reciben un golpe. A media jornada, Bristol hab¨ªa perdido el 13% en su capitalizaci¨®n burs¨¢til, arrastrando al sector farmac¨¦utico que el lunes se vio tambi¨¦n sacudido por las t¨¦cnicas contables aplicadas por Merck en Medco, una de sus filiales. La contracci¨®n en el sector y las dudas sobre los resultados han obligado a Merck a posponer por tercera vez la salida a Bolsa del 20% de Medco.
La noticia sobre Bristol-Myers lleg¨® en un p¨¦simo momento para los mercados, estremecidos por el espectro de nuevos esc¨¢ndalos, y para la propia Bristol, a¨²n afectada por la decisi¨®n del a?o pasado de adquirir por 2.000 millones de d¨®lares el 19,9% de ImClone, un laboratorio que contaba con obtener autorizaci¨®n para un medicamento contra el c¨¢ncer de colon que hab¨ªa suscitado grandes expectativas.
El f¨¢rmaco no fue aprobado, lo que convirti¨® en fallida la inversi¨®n. El consejero delegado de ImClone, adem¨¢s, es objeto de investigaci¨®n por presunto uso de informaci¨®n privilegiada por alertar a familiares y amigos con un d¨ªa de antelaci¨®n sobre el rechazo del medicamento, lo que les permiti¨® vender acciones antes de que se desplomara la cotizaci¨®n.
Bristol-Myers est¨¢ sufriendo tambi¨¦n los efectos de la p¨¦rdida de la exclusividad de la patente de diversos f¨¢rmacos. Como resultado, ventas por valor de 888 millones de d¨®lares en el primer trimestre de 2001 han supuesto s¨®lo 87 millones en el periodo enero-marzo de 2002.
Intensas cr¨ªticas
El creciente dinamismo de la SEC contra los abusos contables perpetrados en Wall Street no protege a su presidente, Harvey Pitt, de las cada vez m¨¢s intensas cr¨ªticas y peticiones de relevo. Pitt fue nombrado en agosto del a?o pasado para dirigir un ente contra el que hab¨ªa combatido con ¨¦xito en nombre de las cinco grandes auditoras, clientes suyos durante largos a?os.
El presidente George Bush mantiene su confianza en Pitt, quien, como el presidente, dice estar dispuesto a devolver a los inversores la confianza perdida en los mercados de valores. Un informe hecho p¨²blico ayer eval¨²a en 2,4 billones de d¨®lares la p¨¦rdida de capitalizaci¨®n burs¨¢til padecida por Wall Street desde que comenz¨® el a?o, con la sacudida de la suspensi¨®n de pagos de Enron a la que ha seguido un rosario de incidentes de variado tipo cuya ¨²ltima cuenta es Bristol-Myers.
Por otra parte, la Comisi¨®n Europea hizo ayer un llamamiento a los Gobiernos de la UE para que mejoren la participaci¨®n de los empleados en los planes financieros de sus empresas, teniendo acceso al accionariado, a las stock options (opciones sobre acciones) y a los beneficios, informa Sandro Pozzi. Bruselas cree que la participaci¨®n financiera no debe limitarse a los miembros del consejo de administraci¨®n, y que la medida ser¨¢ positiva para la empresa .
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