Espa?a reclama a Bruselas el expediente de la fusi¨®n de V¨ªa Digital y Sogecable

El Gobierno espa?ol reclam¨® ayer a la Comisi¨®n Europea el expediente de la fusi¨®n que proyectan Sogecable (participado por PRISA y Canal + France) y V¨ªa Digital (Telef¨®nica) y que ambas empresas notificaron formalmente a Bruselas el pasado 5 de julio. Luis de Guindos, el nuevo secretario de Estado de Econom¨ªa, aprovech¨® ayer su comparecencia p¨²blica en Bruselas, en el seno del Ecofin, para presentar oficialmente la petici¨®n, dado que el Gobierno considera que la fusi¨®n de las plataformas digitales por sat¨¦lite afecta s¨®lo al mercado nacional de televisi¨®n de pago.

'No hemos agotado el plazo para hacer esta reclamaci¨®n porque la decisi¨®n estaba ya tomada', indic¨® De Guindos. Bruselas tiene ahora de plazo hasta el 19 de agosto para tomar una decisi¨®n al respecto.La integraci¨®n de ambas plataformas tiene dimensi¨®n comunitaria, como reconoce el propio Gobierno, porque los socios de ambas sociedades acumulan un volumen de negocio superior a los 5.000 millones de euros anuales en todo el mundo. Pero el Ejecutivo de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, como ya anunci¨® el ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, en mayo pasado, conf¨ªa en analizar la integraci¨®n en raz¨®n de que los efectos de la operaci¨®n s¨®lo afectan al mercado nacional, como se?al¨® De Guindos.

Las normas de Bruselas indican que, para que una operaci¨®n de fusi¨®n tenga dimensi¨®n comunitaria, las compa?¨ªas involucradas deben concentrar adem¨¢s m¨¢s de dos tercios de su volumen europeo de negocios en m¨¢s de un pa¨ªs. En caso contrario, la operaci¨®n puede ser analizada por las autoridades nacionales.

Tanto en Bruselas como en Madrid pesa el reciente precedente del proyecto de fusi¨®n de las plataformas italianas Telepi¨´ (Vivendi y Canal +) y Stream (del empresario Rupert Murdoch), que el organismo regulador europeo dej¨® en manos de las autoridades italianas. Las duras condiciones impuestas por ¨¦stas movieron a ambos grupos a renunciar en principio a la fusi¨®n, aunque ahora se ha planteado la venta de Telepi¨² con un esquema radicalmente diferente y ser¨¢ comunicada a Bruselas.

Los servicios de la competencia de la Comisi¨®n Europea dispon¨ªan de un mes -hasta el 5 de agosto- para dirimir si daba luz verde a la fusi¨®n o abr¨ªa un expediente para investigar la operaci¨®n. La petici¨®n del Gobierno espa?ol extiende tal plazo un par de semanas para quedarse con el expediente, traspasarlo a las autoridades nacionales o compartir el an¨¢lisis de la fusi¨®n, ¨²ltima posibilidad esta que tambi¨¦n cuenta con el precedente de la integraci¨®n de las cadenas de distribuci¨®n Carrefour-Promodes (Pryca-Continente), que en parte dirimi¨® Bruselas y en parte los pa¨ªses afectados, entre ellos Espa?a.

Entretanto, y como ocurre en este tipo de casos, los expertos de la Comisi¨®n y de las empresas involucradas mantendr¨¢n numerosos contactos para conocer los posibles inconvenientes que plantee el Ejecutivo comunitario y las hipot¨¦ticas modificaciones del acuerdo que puedan ser asumidas por ambas sociedades.

Si la Comisi¨®n Europea decide quedarse con el expediente de esta fusi¨®n por considerar que tiene dimensi¨®n comunitaria y que puede vulnerar alguna de las normas de la competencia, dispondr¨¢ entonces, a partir del 19 de agosto, de un plazo de cuatro meses para tomar una decisi¨®n definitiva.

El acuerdo de integraci¨®n de ambas plataformas se firm¨® el pasado 8 de mayo. La fusi¨®n se materializar¨¢ mediante una ampliaci¨®n de capital en Sogecable del 23%, que estar¨¢ reservada a los accionistas de V¨ªa Digital, que aportar¨¢n sus propios t¨ªtulos. Con tal operaci¨®n, Telef¨®nica igualar¨¢ con PRISA y Groupe Canal + su participaci¨®n en Sogecable.

La uni¨®n de ambas plataformas dar¨¢ lugar al operador l¨ªder en Espa?a de la televisi¨®n de pago con m¨¢s de 2,5 millones de hogares y unos ingresos agregados del a?o 2001 de m¨¢s de 1.300 millones de euros. Los compromisos establecen que la deuda de la compa?¨ªa, en el momento de la integraci¨®n, no superar¨¢ los 1.230 millones de euros. Aunque las deudas de ambas plataformas son ahora similares (unos 600 millones de euros), Sogecable logr¨® el a?o pasado un beneficio de 2,8 millones de euros, mientras que V¨ªa Digital arroj¨® unas p¨¦rdidas de 334,3 millones.

Seg¨²n los t¨¦rminos del acuerdo, Sogecable se hace con la participaci¨®n de Telef¨®nica en Audiovisual Sport, la empresa que gestiona los derechos de la Liga de f¨²tbol, pasando a controlar el 80% de esta compa?¨ªa.