Iberia estrecha relaciones

Hace a?os que Iberia y British Airways son socios, desde que la brit¨¢nica se hizo con el 9% de la compa?¨ªa espa?ola. Siempre han sido competidoras y, ahora, ambas compa?¨ªas a?aden un nuevo esquema a sus relaciones al haber acordado el marco general de lo que llaman un 'proyecto de cooperaci¨®n' que puede terminar, incluso, en la explotaci¨®n conjunta de algunas l¨ªneas.

El acuerdo tiene como eje troncal los vuelos entre Madrid, Londres y Barcelona y podr¨ªa desarrollar un nuevo marco tarifario

Iberia ha hecho un nuevo nudo en su red de acuerdos. Su punto m¨¢s fuerte, la pertenencia a la alianza Oneworld -en la que tambi¨¦n est¨¢n British Airways y American Airlines, entre otras-, ha dado pie a la puesta en marcha de un nuevo proyecto de cooperaci¨®n con la compa?¨ªa brit¨¢nica que supera los tradicionales c¨®digos compartidos, es decir, los acuerdos comerciales entre las compa?¨ªas para coordinar mejor horarios y destinos. El nuevo proyecto, que necesita la aprobaci¨®n de Bruselas para saltarse determinadas normas sobre competencia, incidir¨¢ no s¨®lo en destinos y capacidades, sino tambi¨¦n en tarifas, uno de los puntos m¨¢s sensibles en el sector.

Iberia y British presentaron su preacuerdo en Bruselas el pasado d¨ªa 19. Desde ese momento, las autoridades comunitarias tienen tres meses para decidir si aplican las exenciones de las normas de competencia solicitadas por las compa?¨ªas o no. Mientras tanto, ambas contin¨²an profundizando en las negociaciones y poniendo en marcha los acuerdos con la garant¨ªa de que, al menos, no podr¨¢n ser sancionadas.

'El mercado no entiende que volar entre Madrid y Londres no sea lo mismo, lo haga British o lo haga Iberia', dice Guillermo Serrano, director adjunto de Planificaci¨®n Estrat¨¦gica y Alianzas de Iberia. De manera que ambas compa?¨ªas van a tratar de que sea lo m¨¢s parecido posible dentro de ocho o nueve meses, cuando se calcula que el proyecto puede estar en pleno desarrollo.

?En qu¨¦ consiste? 'En aprovechar todas las sinergias posibles', dice Serrano. Desde una mejor coordinaci¨®n de rutas, horarios y capacidades, hasta un nuevo acuerdo tarifario, la contrataci¨®n conjunta de servicios a terceros, la comercializaci¨®n conjunta de la carga, la coordinaci¨®n de programas de ventas, el mayor desarrollo de los programas para viajeros frecuentes o la mejora en los tr¨¢nsitos en los aeropuertos.

En busca del equilibrio

Brit¨¢nicos y espa?oles se sentar¨¢n a estudiar sus rutas y decidir¨¢n cu¨¢les y c¨®mo abordar conjuntamente, c¨®mo repartirse sus beneficios y en cu¨¢les seguir compitiendo como hasta ahora. En funci¨®n de esos acuerdos, los pasajeros, por ejemplo, podr¨ªan adquirir billetes de una u otra compa?¨ªa en un solo punto de venta o intercambiarse pasajes.

Serrano admite que el desarrollo conjunto de algunas rutas podr¨ªa desembocar, incluso, en una cuenta conjunta de explotaci¨®n. Pero matiza que no es ¨¦se el objetivo, sino repartir cargas y beneficios de manera que la situaci¨®n sea lo m¨¢s equilibrada posible.

Lo m¨¢s inmediato, en principio previsto para oto?o, es aumentar la cooperaci¨®n en los vuelos Madrid-Londres, Barcelona-Londres, de manera que cuenten con un cuadro de tarifas y horarios m¨¢s armonizado. Aunque el proyecto de cooperaci¨®n se extiende a todos los destinos que cubren ambas compa?¨ªas, Madrid, Barcelona y Londres son los ejes troncales. El a?o pasado, 1,3 millones de pasajeros hicieron Madrid-Londres en vuelo regular, y de ellos Iberia transport¨® medio mill¨®n, y de los 1,5 millones que hicieron Barcelona-Londres, la compa?¨ªa espa?ola transport¨® a 275.000.

En cualquier caso, con este proyecto, Iberia se beneficiar¨¢ de los destinos asi¨¢ticos que British cubre y ella no, y la brit¨¢nica sacar¨¢ ventaja del liderazgo de Iberia en el mercado entre Am¨¦rica Latina y Europa, donde tiene una cuota del 16%. 'Si a ella se suma el 8% o 9% que tiene de cuota British', dice Serrano, 'ambas compa?¨ªas se sit¨²an con el 24% del mercado, en primer lugar, muy de lejos del siguiente competidor, que es Air France, con una cuota aproximada del 12%'.

El acuerdo no tiene ning¨²n plazo preestablecido y sigue a otros ya conseguidos por otras l¨ªneas a¨¦reas. Lufthansa tiene uno parecido con SAS, otro con British Midland y otro con Austrian Airlines; Air France lo tiene con Alitalia y SAS con British Midland. Y para cubrir el Atl¨¢ntico Norte hay otros. Uno de ellos, paradigm¨¢tico por su eficiencia, es el de Northwest con KLM. La explotaci¨®n conjunta de la l¨ªnea supone, seg¨²n sus estimaciones, 150 millones de d¨®lares al a?o.

En Iberia afirman no tener ning¨²n c¨¢lculo hecho de lo que el programa de cooperaci¨®n podr¨ªa suponer. 'Pero ganamos todos, Iberia, British y el pasajero', dice Serrano, 'porque ampl¨ªa las oportunidades'.

Un paso consecuente con este proyecto ser¨ªa alcanzar uno similar con el socio americano de Iberia y miembro de Oneworld, American Airlines, para el Atl¨¢ntico Norte, pero choca con el hecho de que Aviaci¨®n Civil espa?ola no tiene tratado de cielos abiertos con Estados Unidos, requisito imprescindible para las negociaciones.