Meta4 cambia de manos

Seis a?os se ha pasado Meta4, la primera empresa espa?ola de programas inform¨¢ticos, con n¨²meros rojos en sus cuentas. Despu¨¦s de una dur¨ªsima reestructuraci¨®n, la compa?¨ªa acaba de anunciar sus primeros beneficios operativos desde 1996 y, tras conseguirlo, su presidente, Joaqu¨ªn Moya-Angeler, ha dejado el mando en manos del holand¨¦s Loek van den Boog.

Los ingresos tambi¨¦n han sufrido. Meta4 ha facturado 10,5 millones de euros en el segundo trimestre, frente a los 14,4 millones de 2001

La compa?¨ªa ha pasado de invertir el 40% de las ventas en I+D al 20%, y ha recortado la tercera parte de su plantilla

'Hemos cruzado la l¨ªnea'. Enrique Gamazo, consejero delegado de Meta4, expresa as¨ª la satisfacci¨®n del equipo gestor de la compa?¨ªa de software porque ha conseguido cerrar el segundo trimestre del a?o en EBITDA (beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones) positivo, frente a las p¨¦rdidas de 1,2 millones de euros del primer trimestre. El equilibrio financiero supone, adem¨¢s, que Meta4 da por finalizado el duro proceso de reestructuraci¨®n que inici¨® tras su frustrada salida a la Bolsa espa?ola, en julio de 2000.

La compa?¨ªa lleva 10 a?os desarrollando programas inform¨¢ticos de gesti¨®n de recursos humanos y es el l¨ªder en este mercado en Espa?a. Pero ha sufrido mucho en los dos ¨²ltimos a?os. Cerr¨® 2000 con unas p¨¦rdidas de 24 millones de euros, despu¨¦s fren¨® la salida a Bolsa, s¨®lo dos d¨ªas antes de que fuera a producirse, y comenz¨® 2001 con un duro plan de reestructuraci¨®n. Sus dos socios financieros, los fondos General Atlantic Partners (GAP) y Excel Partners, inyectaron en enero 25 millones de euros, y eligieron al holand¨¦s Loek van den Boog como consejero delegado y el encargado de reestructurar la empresa.

Desde el a?o pasado, la compa?¨ªa ha recortado sus gastos en un 51%. Pas¨® de invertir m¨¢s del 40% de su facturaci¨®n en I+D a un 20%, y recort¨® una tercera parte de su plantilla, hasta los 500 empleados que tiene ahora. 'Hemos logrado que la maquinaria funcione gastando la mitad', asegura Enrique Gamazo, que fue nombrado consejero delegado de la compa?¨ªa en marzo.

Pero los ingresos tambi¨¦n han sufrido. Meta4 ha facturado 10,5 millones de euros en el segundo trimestre, frente a los 14,4 del mismo periodo del a?o anterior y los 10,9 de los primeros tres meses de 2002. La compa?¨ªa niega que este descenso en los ingresos est¨¦ relacionado con su dr¨¢stico recorte en inversiones y plantilla ya que, seg¨²n asegura Gamazo, Meta4 no ha perdido cuota de mercado en este periodo, e incluso ha ganado clientes, como la filial de Vivendi G¨¦n¨¦rale des Eaux, en Gab¨®n; Caixa Geral-Sogrupo, en Portugal, y Torras Papel, Pzifer y Endesa, en Espa?a. La empresa explica que la ca¨ªda en ingresos est¨¢ relacionada con la fortaleza del euro, ya que realiza el 60% de su facturaci¨®n fuera de Espa?a, y la crisis argentina. Meta4 ingresaba el 10% de sus ventas en el pa¨ªs latinoamericano. Ahora, la cifra ronda el 2%. La empresa ha reducido, adem¨¢s, su participaci¨®n en Emplaza, la joint-venture que cre¨® con Terra Lycos en junio de 2001, a un 20% del capital.

La radiograf¨ªa de los resultados del segundo semestre muestra tambi¨¦n que la compa?¨ªa tiene 1,5 millones de euros en cash flow -en el mismo periodo de 2001 ten¨ªa un flujo negativo de 8,3 millones-. Este incremento de la liquidez se debe a que Meta4 ha conseguido mejorar sus plazos de cobro de 160 d¨ªas a 120, y aumentar sus m¨¢rgenes por prestaci¨®n de servicios (del 29% del a?o anterior al 35%).

Cambios en el consejo

Esta mejora en los resultados financieros, en fin, ha llevado a Joaqu¨ªn Moya-Angeler, presidente de Meta4 desde 1999, a dejar su cargo. Moya fue contratado en una ¨¦poca de expansi¨®n y crecimiento. Seg¨²n asegura, ahora que ha cumplido con su principal objetivo -que la compa?¨ªa 'recorriera con ¨¦xito el camino a la rentabilidad'-, deja su puesto en manos de Loek van den Boog, que ocupaba el cargo de vicepresidente. Van den Boog ha pasado por casi todas las fases de la gesti¨®n -inversor, consejero, consejero delegado y presidente-. Termina una ¨¦poca, lo que se refleja tambi¨¦n en el cambio en el consejo de la compa?¨ªa. Salen tres de sus antiguos consejeros -Isabel Aguilera, Miguel Canalejo y ?ngel Picaza- y los dos socios, que ya tienen un 80% del capital, toman posiciones. David Bendel, representante de Excel, es nombrado vicepresidente, y en el consejo contin¨²a Tom Tinsley, socio de GAP. Enrique Gamazo sigue en su puesto como consejero delegado.

Lo que no cambia es la p¨¦sima marcha del valor en el mercado Nasdaq Europe, donde cotiza desde 1999. La compa?¨ªa ha perdido un 62% de su valor en el a?o y un 97% desde que sali¨® a Bolsa. 'Yo dir¨ªa que, ahora mismo, Meta4 es un chollo', comenta Gamazo.

El consejero delegado de Meta4 quiere dejar claro que, aunque la vuelta al equilibrio es una buena noticia, no es un objetivo en s¨ª mismo. La idea ahora es, desde el punto de vista financiero, terminar 2002 en beneficios y, en el terreno del negocio, aumentar los ingresos buscando nuevas l¨ªneas de productos y pa¨ªses. Pero controlando los gastos. La compa?¨ªa se est¨¢ centrando en el llamado negocio ERP, que son los programas inform¨¢ticos que facilitan las relaciones entre la empresa y sus empleados. En cuanto a los mercados, Meta4 busca entrar en nuevos pa¨ªses como Per¨² o Brasil de la mano de socios locales, una estrategia menos cara y arriesgada que abrir oficinas propias. La idea general es, seg¨²n Gamazo, 'mirar y planificar para poder ejecutar en cuanto haya la m¨¢s m¨ªnima se?al de recuperaci¨®n'.