El FBI arresta a dos ex directivos de WorldCom por cargos criminales

Dos antiguos altos responsables de la telef¨®nica WorldCom, el director financiero, Scott Sullivan, y su segundo (controller) y vicepresidente, David Myers, fueron detenidos ayer por el FBI para hacer frente a siete cargos de conjura para defraudar y presentar documentaci¨®n falsa ante la Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC). Se enfrentan a 65 a?os de c¨¢rcel. El fiscal general (ministro de Justicia), John Ashcroft, se?al¨® que el mensaje de la detenci¨®n es que los directivos que estafan no son m¨¢s que vulgares ladrones que recibir¨¢n el castigo que merecen.

Los dos antiguos ejecutivos se entregaron a las siete de la ma?ana a los agentes federales en Mahattan. La discreci¨®n del movimiento no les ahorr¨® el escarnio que hab¨ªan sufrido otros notables financieros, detenidos y esposados en sus residencias. Sullivan y Myers fueron trasladados a media ma?ana desde la sede del FBI a presencia del juez de forma ostentosa, trajeados y encorbatados, con los brazos esposados a sus espaldas, flanqueados por polic¨ªas y entre los aplausos de quienes encontraron en ese instante el ¨²nico momento de satisfacci¨®n con que compensar su frustraci¨®n por el enga?o sufrido y meses de zozobra financiera.

Seg¨²n los documentos de la fiscal¨ªa, Sullivan orden¨® a Myers que ocultara 3.800 millones de d¨®lares en gastos rutinarios en el rengl¨®n correspondiente a las cuentas de gastos de capital, 'lo que permiti¨® a WorldCom posponer el reconocimiento de una sustancial parte de sus gastos operativos, y por ello presentar m¨¢s altas ganancias'.

M¨¦todos fraudulentos

Las transferencias comenzaron en 2001 y llegaron hasta el primer trimestre de 2002. Larry Thomson, n¨²mero dos de Ashcroft y responsable del equipo de choque creado el mes pasado por el presidente George Bush para combatir la delincuencia corporativa, explic¨® c¨®mo ambos ejecutivos hac¨ªan sus cuentas. Part¨ªan de los resultados que esperaban los analistas y ajustaban los distintos asientos a esas expectativas. Los dos antiguos ejecutivos podr¨ªan ser condenados a un m¨¢ximo, acumulativo, de cinco a?os y 250.000 d¨®lares de multa por cada alegaci¨®n de conjura y 10 a?os y un mill¨®n por cada una de las cinco presentaciones de documentaci¨®n falsa. En total, 65 a?os para cada uno.

Tras comparecer ante el juez quedaron en libertad vigilada, con restricci¨®n de movimientos, con una fianza de 10 millones (Sullivan) y dos millones (Myers). Bush firm¨® el martes una nueva ley de gobierno corporativo para combatir casos como el de WorldCom y ayer el Gobierno hizo un despliegue de medios con la detenci¨®n. Adem¨¢s, organiz¨® una conferencia de prensa con la plana mayor del Departamento de Justicia en la que Ashcroft dijo que el mensaje es que 'los directivos corruptos no son m¨¢s que vulgares ladrones (...) que se enfrentar¨¢n al juicio que temen y el castigo que merecen'. 'Cuando hay fraude y balances falsificados la mano invisible es sustituida por una mano sucia', afirm¨® Ashcroft. La detenci¨®n crea la expectativa de que Sullivan y Myers expliquen hasta qu¨¦ punto Bernard Ebbers conoc¨ªa lo que estaba pasando con las cuentas de la compa?¨ªa.

Ebbers, fundador y consejero delegado de WorldCom, dimiti¨® en abril y siempre ha dicho ignorar los detalles contables. Al explicar c¨®mo los detenidos manipularon los libros, Thomson se?al¨® que lo hicieron junto a otros y que las investigaciones contin¨²an.