El jugoso premio de jugar la UEFA

El Villarreal y el M¨¢laga se enfrentan hoy (21.30, Canal 9 y Canal Sur) en la ida de una de las tres finales de la Copa Intertoto, cuyos ganadores se clasificar¨¢n para la pr¨®xima Copa de la UEFA. Creado en 1995 por el m¨¢ximo organismo del f¨²tbol europeo, este torneo da la posibilidad de participar en una competici¨®n europea a equipos que en sus Ligas se quedaron fuera de los puestos clasificatorios. Son los casos del M¨¢laga y el Villarreal, octavo y decimoquinto en el pasado campeonato.

'Para nosotros', explica el consejero delegado del Villarreal, Jos¨¦ Manuel Llaneza, 'jugar la Copa de la UEFA generar¨ªa much¨ªsima ilusi¨®n en los aficionados. Es un premio muy jugoso. Simplemente por eso ya vale la pena, pues el Villarreal nunca ha diputado una competici¨®n europea. Ni siquiera nos hemos planteado los beneficios econ¨®micos que supondr¨ªa clasificarnos para un torneo de este calibre'.

El a?o pasado el Villarreal ya estudi¨® jugar la Intertoto, pero finalmente lo descart¨®. Entre otras razones, porque los jugadores mostraron muy poco inter¨¦s. Esta vez, sin embargo, trastoc¨® sus planes de la pretemporada para disputar esta competici¨®n, que comenz¨® a preparar a finales de junio. Su camino hasta una de las finales ha sido m¨¢s largo y complicado que el del M¨¢laga, con una eliminatoria menos. El equipo castellonense ha tenido que disputar tres rondas debido a su peor clasificaci¨®n en la Liga. Incluso fue eliminado en las semifinales por el Troyes hastas que la UEFA descalific¨® al cuadro franc¨¦s por alineaci¨®n indebida.

Tampoco el M¨¢laga se ha clasificado nunca para una competici¨®n europea. Con un presupuesto de 29 millones de euros, seis menos que el Villarreal, y 12.000 abonados, por 17.000 del club castellonense, el M¨¢laga comenzar¨¢ en septiembre su cuarta temporada consecutiva en la Primera Divisi¨®n. Su ascenso se produjo en 1999, el a?o que descendi¨® el Villarreal, club que regres¨® a Primera en 2000.

V¨ªctor Mu?oz, el t¨¦cnico del Villarreal, puede contar con todos sus jugadores excepto con el defensa central Sergio Ballesteros y el portero Unanua, lesionados. Con respecto al ¨²ltimo encuentro ante el Troyes, entrar¨¢n en el grupo titular el lateral izquierdo Arruabarrena y el central Unai, que sustituir¨¢n a Galv¨¢n y Quique Medina respectivamente.

En el M¨¢laga, mientras tanto, la baja m¨¢s significativa es la del centrocampista holand¨¦s Musampa, titular en las dos eliminatorias anteriores, ante el Gante, belga, y el Willem II, holand¨¦s.

S¨®lo dos equipos espa?oles han accedido a la Copa de la UEFA a trav¨¦s de la Intertoto. El Celta lo hizo en 2000 tras imponerse en la final al Zenit y el Valencia en 1998 a costa del Salzburgo.

Villarreal: L¨®pez Vallejo; Belleti, Quique ?lvarez, Unai Vergara, Arruabarrena; Jorge L¨®pez, Galca, Josico, Calleja; V¨ªctor Fern¨¢ndez y Palermo.

M¨¢laga: Contreras; Josemi, Sanz, Roteta, Valcarce; Gerardo, Miguel ?ngel, Sandro, Iznata; Dely Vald¨¦s y Edgar.

?rbitro: Michale Riley (Inglaterra).