Un rat¨®n castrado hace de semental de cabras y cerdos

Un rat¨®n castrado con ocho minitest¨ªculos en la espalda que sintetizan semen de cabra. Lo han logrado cient¨ªficos de la Universidad de Pensilvania (EE UU) y de M¨¹nster (Alemania). Lo lograron con tejido de cabra, pero tambi¨¦n de cerdo y de otros ratones. El semen de estos minitest¨ªculos es perfectamente normal, como lo demuestran las fecundaciones in vitro que realizaron con este semen. Es la primera vez que se consigue que una especie sintetice semen de otra especie evolutivamente lejana, seg¨²n publica hoy la revista Nature.

La t¨¦cnica es sencilla: los cient¨ªficos injertaron no m¨¢s de un mil¨ªmetro c¨²bico de tejido testicular inmaduro (ya que proced¨ªa de animales reci¨¦n nacidos y era incapaz de producir semen) bajo la piel de la espalda del rat¨®n. Los ratones que recibieron el injerto estaban castrados y eran inmunodeficientes (para evitar el rechazo).

El resultado: hasta ocho minitest¨ªculos capaces de sintetizar esperma se desarrollaron en la espalda de los ratones. En total, un 60% de los injertos sintetizaron semen. Los ratones no desarrollaron ninguna enfermedad. Los investigadores creen que la espalda del rat¨®n proporciona la temperatura y el riego sangu¨ªneo adecuados para el desarrollo de estos tejidos. Antes se hab¨ªa conseguido transplantar c¨¦lulas de test¨ªculo de h¨¢mster a ratones para que produjeran semen de h¨¢mster. Siempre en los test¨ªculos. Siempre entre especies cercanas.

Los investigadores han logrado demostrar, pues, que la s¨ªntesis de esperma se puede realizar completa en un animal extra?o a partir de una peque?a muestra de tejido inmaduro. Pero es que la espermatog¨¦nesis, un sistema muy complejo y muy organizado que sintetiza semen de forma ilimitada durante la madurez, est¨¢ muy relacionada con multitud de hormonas como las gonadotropinas (se liberan en la hip¨®fisis) o los andr¨®genos (en los test¨ªculos). Los ratones injertados, como estaban castrados, no ten¨ªan niveles normales de estas hormonas. Tras el injerto, los niveles se acercaron al de los ratones normales, lo cual, seg¨²n los investigadores, se debe a que el injerto supli¨® al menos parcialmente la falta de test¨ªculos para el control hormonal.

Pregunta l¨®gica: ?para qu¨¦ puede servir? Seg¨²n los investigadores, para muchas cosas. Puede ser una alternativa a la congelaci¨®n de las muestras de semen de aquellos hombres que se van a someter a tratamientos de c¨¢ncer que les dejan est¨¦riles. Incluso puede servir para g¨®nadas inmaduras. O sea, para ni?os. Puede servir para la reproducci¨®n de especies en peligro de extinci¨®n. Puede servir para estudiar los f¨¢rmacos que afectan a la espermatog¨¦nesis y para desarrollar anticonceptivos, ya que permite el estudio mucho m¨¢s f¨¢cilmente que en test¨ªculos humanos. Por ¨²ltimo, da a los genetistas una nueva herramienta para estudiar el desarrollo celular.