La polic¨ªa da por hecho que los cad¨¢veres de Soham son de las ni?as desaparecidas

Ofrendas florales y mensajes de p¨¦same se amontonaban ayer a pocos metros del lugar donde el s¨¢bado se descubrieron los cuerpos sin vida de las ni?as brit¨¢nicas Jessica Chapman y Holly Wells, de 10 a?os. La escena se repet¨ªa en la iglesia de San Andr¨¦s, de Soham, la localidad situada a unos diez kil¨®metros del tr¨¢gico hallazgo donde viv¨ªan las ni?as y donde la poblaci¨®n se uni¨® en un emotivo servicio ecum¨¦nico en apoyo a sus familias. A la espera de los resultados definitivos, la polic¨ªa brit¨¢nica confirm¨® ayer tener la 'certeza' de que los dos cuerpos hallados el s¨¢bado son los de Jessica y Holly.

El p¨¢rroco de San Andr¨¦s, el pastor metodista Tim Alban Jones, habl¨® ayer de la 'punzante y desgarrada agon¨ªa' que han sufrido los padres y familiares de Jessica y Holly desde la desaparici¨®n de las ni?as, el pasado d¨ªa 4. Ning¨²n miembro de las dos familias acudi¨® a la abarrotada iglesia y prefirieron permanecer en sus respectivos hogares a la espera de la confirmaci¨®n oficial de la identidad de los cad¨¢veres.

Los cuerpos sin vida fueron descubiertos a mediod¨ªa del s¨¢bado por tres personas que paseaban por una pista forestal pr¨®xima a la base militar de Lakenheath, a unos diez kil¨®metros de Soham, el pueblo natal de las peque?as. El paraje, que forma parte del Thetford Forest Park, una reserva natural y destino tur¨ªstico, ya fue escenario de otros episodios tr¨¢gicos. Muy cerca del terreno que la polic¨ªa segu¨ªa inspeccionando ayer, se descubri¨® en 1985 el cad¨¢ver de un ni?o de tres a?os que hab¨ªa desaparecido de un c¨¢mping en el mismo condado de Suffolk. Y en 1997, en una carretera comarcal pr¨®xima a la base militar, se localiz¨® el cuerpo sin vida de un chaval de 12 a?os.

Los cuerpos de Jessica y Holly fueron trasladados en la tarde de ayer a un hospital de Cambridge. Seg¨²n inform¨® ayer el inspector Keith Hoddy, los tr¨¢mites de identificaci¨®n se demorar¨¢n todav¨ªa algunos d¨ªas, dadas las laboriosas tareas de inspecci¨®n forense. A pesar de ello, a?adi¨®, la polic¨ªa guarda 'la certeza' de que los cuerpos hallados en la pista forestal son los de las dos escolares desaparecidas.

La pareja detenida

Mientras, la polic¨ªa manten¨ªa detenidos a los dos sospechosos del doble asesinato, Ian Huntley y su novia Maxine Carr, conserje y profesora, respectivamente, en las instituciones escolares de Soham de las que eran alumnas las dos amigas. Los interrogatorios continuaban en sendas comisarias del condado aunque la pareja a¨²n no ha sido acusada formalmente del rapto y muerte de las ni?as.

Huntley, de 28 a?os, trabajaba desde principios de a?o como conserje y responsable de seguridad del complejo estudiantil, en cuyo interior resid¨ªa, y que los expertos policiales segu¨ªan anoche inspeccionando en busca de pistas clave sobre el crimen. Su novia, de 25 a?os, fue maestra de Jessica y Holly en los ¨²ltimos meses, antes de las vacaciones escolares. La pareja era muy popular entre los estudiantes y no levant¨® las sospechas de sus superiores hasta que el pasado viernes fue interrogada por la polic¨ªa.

M¨¢s de 500 personas se unieron al servicio religioso que se celebr¨® en la iglesia de San Andr¨¦s, donde el p¨¢rroco subray¨® que la localidad de Soham ha sido 'violada' por los ¨²ltimos acontecimientos. 'Podemos imaginar lo angustiosa que esta pesadilla debe ser para los padres de Jessica y Holly', a?adi¨® Tim Alban Jones en el emotivo acto, tras mencionar el 'valor y dignidad' que han demostrado ambas familias.

Muchos de los asistentes encendieron velas y depositaron flores, acompa?adas de mensajes conmovedores, en una especie de santuario dedicado a las ni?as que se ha ido improvisando en los ¨²ltimos d¨ªas. '?Por qu¨¦?', cuestionaba una simple nota. 'Sentimos con tanto pesar que vuestras vidas hayan sido recortadas tan cruelmente', lamentaba otro escrito. Al lado, en otro trozo de papel, se le¨ªa: 'El coraz¨®n de Soham se ha roto'.

El calvario de las familias Chapman y Wells comenz¨® una tarde de domingo. La familia Wells hab¨ªa organizado una barbacoa en el jard¨ªn de su casa y Holly hab¨ªa invitado a su ¨ªntima amiga Jessica. Pasaron la tarde entre el bullicio de la comida y el dormitorio de Holly. Se hicieron fotos, sonriendo y mostrando orgullosas sus camisetas rojas del Manchester United. Luego, probablemente hacia las cinco de la tarde, salieron de casa sin pedir permiso ni comentar sus planes. Los padres se apercibieron de la ausencia tres horas m¨¢s tarde. Creyeron al principio que habr¨ªan sufrido un accidente, pero, tras una noche de frustrante b¨²squeda en el centro y alrededores de Soham, las ni?as se dieron oficialmente por desaparecidas.

M¨¢s de 400 agentes han intervenido en la operaci¨®n de b¨²squeda, una de las mayores montadas en el Reino Unido en casos de personas desaparecidas.