Los ministros de Finanzas de la UE creen que la econom¨ªa s¨®lo crecer¨¢ el 1% este a?o

La econom¨ªa europea se encuentra estancada, y la anunciada recuperaci¨®n en el segundo semestre del a?o ser¨¢ bastante m¨¢s d¨¦bil que la prevista. Los ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE, reunidos ayer en Copenhague, recibieron el jarro de agua fr¨ªa de que el crecimiento en el segundo trimestre del a?o en la zona euro ha sido s¨®lo del 0,3% (en primavera se calcul¨® entre el 0,3% y el 0,6%) respecto a los tres meses anteriores, y que en el tercero y cuarto oscilar¨¢ entre el 0,3% y el 0,6%, cuando en primavera se confiaba ya en superar ampliamente el 0,7% en la segunda mitad del a?o. Por eso, los ministros ya s¨®lo conf¨ªan en que la eurozona crezca s¨®lo alrededor del 1%, cuando en primavera la Comisi¨®n previ¨® el 1,4%.

Didier Reynders, el ministro belga de Finanzas, fue el primero que ayer cit¨® expresamente el porcentaje del 1%, pero fuentes de la Comisi¨®n Europea confirmaron que 'rondar¨¢ esa cifra'. 'En torno al 1%', dijo al t¨¦rmino de la reuni¨®n del Eurogrupo (ministros de Finanzas de la zona euro) el espa?ol Rodrigo Rato. 'Dif¨ªcilmente superar¨¢ el 1%', apunt¨® el comisario de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes. Las causas son diversas: 'La crisis por la falta de confianza en las bolsas de EE UU' que 'est¨¢ lacrando' las econom¨ªas europeas, como cit¨® Rato, o las incertidumbres que el Ejecutivo comunitario concreta en la posible guerra contra Irak (su repercusi¨®n en el precio del petr¨®leo), la volatilidad de los mercados o el contagio de las crisis latinoamericanas.

Esas causas se han visto reflejadas ya en datos. El crecimiento fue del 0,3% sobre el trimestre anterior (0,6% sobre el mismo periodo del a?o anterior) para la zona euros y del 0,4% para los Quince (0,7%, sobre un a?o). El consumo dom¨¦stico, fundamental para el tir¨®n de la econom¨ªa, s¨®lo ha aumentado un 0,4% en la zona euro y la construcci¨®n ha sufrido en el mismo periodo un retroceso del 0,8%. La inflaci¨®n (2,1% en agosto), adem¨¢s, 'no se encuentra al nivel deseado', como puso ayer de relieve Otmar Issing, responsable del equipo de economistas del Banco Central Europeo (BCE), mientras 11,6 millones de europeos (8,3%), cuatro de ellos en Alemania, est¨¢n en paro en la zona euro.

A la vista de tales indicadores, la Comisi¨®n Europea anunci¨® que revisar¨¢ a la baja la previsi¨®n de crecimiento para este a?o. Fijada en el 1,4% en la primavera pasada, ya fue reducida en una d¨¦cima en julio, pero en noviembre ser¨¢ publicada oficialmente la nueva cifra, muy cerca del 1%, como tambi¨¦n prev¨¦ el Fondo Monetario Internacional (FMI), pese a que el potencial de crecimiento de la eurozona se sit¨²a entre el 2,5% y el 3%. De entrada, la Direcci¨®n General para Asuntos Econ¨®micos y Financieros anunci¨® ayer que este trimestre la zona euro s¨®lo crecer¨¢ entre el 0,3% y el 0,6%.

Hoy, en Copenhague, el Ecofin seguir¨¢ analizando la situaci¨®n econ¨®mica mundial y se reunir¨¢ con el presidente del BCE, Wim Duisenberg, y los presidentes de los bancos nacionales. Ante la delicada situaci¨®n econ¨®mica actual, Rato considera necesario 'abordar las pol¨ªticas que refuerzan la demanda interna', entre ellas las reformas laborales.

La mala situaci¨®n del ¨²ltimo a?o se ha cobrado ya su primera v¨ªctima entre los pa¨ªses que tienen graves dificultades para cumplir con el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, que prev¨¦ lograr el equilibrio presupuestario en 2003 y, en todo caso, no superar el fat¨ªdico 3% de d¨¦ficit. Portugal alcanz¨® ya el a?o pasado el 4,1% de d¨¦ficit, como descubri¨® en junio el nuevo Gobierno conservador luso, y el comisario Solbes inform¨® ayer en el Eurogrupo de que ya se ha abierto el procedimiento por d¨¦ficit excesivo. Lisboa recibir¨¢ en los pr¨®ximos meses las recomendaciones y, si no rectifica, tendr¨¢ que entregar como dep¨®sito el 0,5% de su PIB.

D¨¦ficit excesivo

Alemania tambi¨¦n acabar¨¢ este a?o cerca del 3%, mientras Francia e Italia superan ya el 2%. Berl¨ªn, adem¨¢s, inform¨® ayer de las previsibles consecuencias presupuestarias de las inundaciones de este verano, aunque su ministro de Finanzas, Hans Eichel, se comprometi¨® a respetar el pacto, que para Rato es 'el instrumento b¨¢sico de la credibilidad econ¨®mica europea'. Nikos Christodoulakis, ministro de Finanzas de Grecia, presidente del Eurogrupo porque Dinamarca no est¨¢ en la moneda ¨²nica (una encuesta difundida anteayer se?ala que el 61% de los daneses desea entrar en el euro y s¨®lo el 34% lo rechaza), se?al¨® que 'varios pa¨ªses' no podr¨¢n alcanzar el equilibrio presupuestario en 2004.

Los ministros tambi¨¦n estudiaron el proyecto para una armonizaci¨®n fiscal de los productos energ¨¦ticos. De aplicarse, el precio del gas¨®leo profesional experimentar¨ªa una subida 'muy fuerte', por lo que Rato se opone a la idea de aplicar un impuesto ¨²nico.