El Ecofin da el primer paso para aplicar de modo m¨¢s flexible el Pacto de Estabilidad

Los ministros de Finanzas de la UE (Ecofin) se reafirmaron ayer en su objetivo de alcanzar el equilibrio presupuestario en 2004, la meta b¨¢sica del Pacto de Estabilidad suscrito hace cinco a?os, pero a la vez pactaron el primer paso para aplicarlo de forma m¨¢s flexible, de manera que al comprobar el ajuste c¨ªclico del presupuesto se tenga en cuenta la evoluci¨®n de la productividad y del empleo. El acuerdo beneficia a pa¨ªses de gran potencialidad, como Alemania, pero perjudica a otros que, como Espa?a, logr¨® ayer una pr¨®rroga de un a?o antes de aplicar la nueva metodolog¨ªa.

'Nadie ha puesto en entredicho el Pacto de Estabilidad', asegur¨® ayer en Bruselas Luis de Guindos, el nuevo secretario de Estado de Econom¨ªa, que acudi¨® a la reuni¨®n del Ecofin en lugar del vicepresidente Rodrigo Rato. Pero fue el comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, quien volvi¨® a poner el dedo en la llaga al recordar que algunos pa¨ªses est¨¢n retrasados con respecto 'a sus compromisos adquiridos en los programas de estabilidad que presentaron el a?o pasado'.

Se refer¨ªa Solbes a Francia, Italia, Alemania y Portugal, cuyos d¨¦ficit se han deteriorado de manera alarmante. En oto?o pasado, s¨®lo Alemania preve¨ªa en su programa de estabilidad acabar este a?o con un d¨¦ficit superior al 2%. Portugal, seg¨²n datos oficiales a¨²n no comunicados a Bruselas, ya ha superado el 3% fijado como l¨ªmite en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, pero Francia e Italia rebasan ya ampliamente el 2%. 'Algunos resultados financieros estar¨¢n por debajo de los programas de estabilidad asumidos el a?o pasado', denunci¨® el ministro griego de Finanzas, Nikos Christodoulakis, quien preside este semestre el Eurogrupo (ministros de finanzas de zona euro, que se reunieron el jueves por la noche).

Poder de recuperaci¨®n

Pero Berl¨ªn ven¨ªa clamando hace meses por la necesidad de no tener en cuenta s¨®lo el fr¨ªo dato del d¨¦ficit nominal, muy influido por el frenazo econ¨®mico internacional, sino tambi¨¦n el potencial econ¨®mico de un pa¨ªs y, por tanto, su capacidad de recuperaci¨®n. A la vez, y ante los continuos zarandeos de que ha sido objeto el pacto en los ¨²ltimos meses, la Comisi¨®n insisti¨® en que la propia aplicaci¨®n de ¨¦ste es flexible y que, ante las especiales circunstancias que vive la econom¨ªa europea, puede acordarse una 'codificaci¨®n' o 'c¨®digo de conducta' de flexibilidad que se presentar¨¢ tras el verano.

Ayer los Quince acordaron ese primer paso pretendido por Berl¨ªn. Espa?a no lo deseaba, dados los malos porcentajes que presenta tanto en productividad como en paro. La productividad espa?ola es la cuarta m¨¢s baja de la UE, seg¨²n datos publicados a principios de a?o por Eurostat, la oficina estad¨ªstica comunitaria. S¨®lo Suecia, Portugal y Grecia se sit¨²an por detr¨¢s de Espa?a, cuya productividad asciende al 92% de la media de los 15 pa¨ªses. Lejos del furg¨®n de cola se sit¨²a Luxemburgo, pa¨ªs que encabeza la lista de la productividad europea, con el doble de la media. El otro punto flaco de Espa?a es el desempleo, que asciende al 11,3% frente al 8,3% en la zona euro en mayo.

A la vista de estos datos, el resto de socios acept¨® la petici¨®n espa?ola de contar con un a?o de gracia, de forma que el Gobierno espa?ol presentar¨¢ en oto?o su programa de estabilidad 2002-2003, todav¨ªa de acuerdo con la anterior metodolog¨ªa, denominada t¨¦cnicamente 'filtro HP'.

Objetivo italiano

Pese al compromiso un¨¢nime de respetar el Pacto de Estabilidad, el ministro italiano, Giulio Tremonti, anunci¨® al t¨¦rmino del Ecofin que Italia s¨®lo puede comprometerse a lograr en 2003 un d¨¦ficit del 0,8% y del 0,3% en 2004. Tremonti se mostr¨® confiado en que la Comisi¨®n Europea, encargada de vigilar el cumplimiento del Pacto, dar¨¢ su visto bueno al programa italiano de estabilidad que presentar¨¢ en los pr¨®ximos meses. Por su parte, el Gobierno franc¨¦s ha anunciado que bajar¨¢ la presi¨®n fiscal y aumentar¨¢ los gastos de defensa, pero en paralelo emprender¨¢ una amplia operaci¨®n de privatizaciones.

Como tel¨®n de fondo en el debate mantenido por los responsables de las finanzas europeas, el Ecofin hizo un repaso a las circunstancias que hoy frenan una recuperaci¨®n m¨¢s firme y que, seg¨²n personas asistentes a la reuni¨®n, se resumen en tres: la incertidumbre sobre la fortaleza del repunte estadounidense, los deslizamientos presupuestarios citados y los desplomes burs¨¢tiles empujados por los esc¨¢ndalos financieros. Esta tercera circunstancia, adem¨¢s, est¨¢ afectando negativamente al crecimiento econ¨®mico europeo porque frena el consumo.

La clave del crecimiento tambi¨¦n es destacada por Francia a la hora de cumplir el Pacto de Estabilidad. El Gobierno de Par¨ªs ha condicionado el objetivo del equilibrio presupuestario a lograr un crecimiento del 3% en los dos pr¨®ximos a?os. Pero la Comisi¨®n Europea prev¨¦ para este a?o s¨®lo un crecimiento del 1,3% en la zona euro. Tambi¨¦n el Fondo Monetario Internacional (FMI) difundi¨® ayer que el crecimiento en la zona euro ser¨¢ este a?o del 1,4%, 'm¨¢s d¨¦bil que lo previsto', pero lo aumenta hasta el 2,9% para el a?o que viene.