Cant¨¢brico toma gas para crecer

Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico sigue dandos pasos graduales en su decidida apuesta de crecimiento de negocio y expansi¨®n territorial. La compra de la empresa catalana Gas Figueres, evidencia la voluntad de la compa?¨ªa de fortalecer su actividad como operador gasista, hasta ahora limitada al mercado asturiano.

El control de la gasista catalana comporta la entrada en un mercado regional de gran demanda copado por Gas Natural

La compra de Gas Figueres, una peque?a empresa familiar de distribuci¨®n gasista en Figueres (Girona), entra?a la primera toma de posici¨®n, aunque modesta, de la empresa energ¨¦tica asturiana en Catalu?a y evidencia la voluntad de la compa?¨ªa de fortalecer su actividad como operador gasista, y de extenderse territorialmente. La Comunidad de Madrid es tambi¨¦n otro de los objetivos de Cant¨¢brico, tanto en el ¨¢mbito del gas como en el de la electricidad, con cuyo fin el pasado abril pact¨® con Canal de Isabel II la constituci¨®n de una nueva sociedad conjunta, de inminente operatividad, para abordar nuevos proyectos de generaci¨®n y distribuci¨®n.

En los pr¨®ximos d¨ªas Cant¨¢brico pondr¨¢ tambi¨¦n en producci¨®n en Navarra su primera central de ciclo combinado, alimentada con gas.

Hidrocant¨¢brico, cuarta compa?¨ªa el¨¦ctrica espa?ola, con una cuota de participaci¨®n del 7% en el mercado nacional, y una posici¨®n gasista muy minoritaria, limitada hasta ahora al Principado de Asturias a trav¨¦s de su filial Gas Asturias, prosigue con su estrategia de expansi¨®n de sus negocios de electricidad y gas, en el af¨¢n de cobrar tama?o y poner en valor la fortaleza de su nueva composici¨®n accionarial, en la que, a resultas del intenso y enconado proceso de sucesivas OPAS (ofertas p¨²blicas de adquisici¨®n) competitivas que vivi¨® la sociedad entre los a?os 2000 y 2001, conviven dos multinacionales energ¨¦ticas, un caso ins¨®lito en el sector el¨¦ctrico espa?ol.

Ambiciosa apuesta

Electricidade de Portugal (EDP) posee el 40% de Cant¨¢brico, la alemana Energie Baden Wurtenberg (EnWB) -a su vez participada por Electricit¨¦ de France (EDF)- es titular del 35% y Cajastur controla directa e indirectamente el 25,05% de la sociedad. El fort¨ªsimo desembolso realizado por los socios internacionales para poder entrar en Cant¨¢brico -la operaci¨®n supuso una inversi¨®n de 3.006 millones de euros (500.090 millones de pesetas)- constituye un acicate adicional para que los accionistas pretendan rentabilizar esta ambiciosa apuesta impulsando el crecimiento que ya en los a?os precedentes hab¨ªa iniciado la compa?¨ªa para romper su hist¨®rico constre?imiento al mercado regional asturiano.

La adquisici¨®n ahora de Gas Figueres -con apenas 11.000 clientes en los municipios gerundenses de Figueres y Vilafant, una planta de gas natural licuado, diez estaciones de medida, 77 kil¨®metros de red y una facturaci¨®n en el a?o 2001 de 4,4 millones de euros- supone en este sentido una operaci¨®n con m¨¢s significado cualitativo que cuantitativo: ser¨¢ la primera vez que Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico distribuya gas fuera de Asturias tras la fracasada operaci¨®n realizada entre 1999 y el a?o 2000 en M¨¦xico por iniciativa de uno de sus accionistas de entonces: la compa?¨ªa norteamericana TXU.

Cant¨¢brico ya se deshizo de su presencia en M¨¦xico DF y est¨¢ en proceso de desinversi¨®n en Monterrey, la otra plaza en la que operaba.

Hasta ahora Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico ven¨ªa aplicando una pol¨ªtica comercial agresiva en el ¨¢mbito el¨¦ctrico, que le permiti¨® ampliar su cartera de clientes, fundamentalmente de car¨¢cter industrial, sobre todo en Levante y Madrid. Todo apunta a que tratar¨¢ de seguir ahora la misma estrategia pero con sus negocios gasistas. La toma de control de la peque?a empresa gasista catalana entra?a la entrada en un mercado regional de fuerte demanda, y en el que Gas Natural es abrumadoramente hegem¨®nica, cuando falta solamente un a?o para la prevista liberalizaci¨®n de este sector.

Tambi¨¦n en Madrid

El acuerdo suscrito el pasado mes de abril por Cant¨¢brico con la sociedad Canal de Isabel II tambi¨¦n prev¨¦ el desarrollo conjunto de negocios gasistas, en este caso en la Comunidad de Madrid, am¨¦n de nuevas actuaciones en el sector el¨¦ctrico, en el que Cant¨¢brico y Canal de Isabel II ya vienen colaborando desde que en 1997 la el¨¦ctrica asturiana se hiciera con el 49% de Hidr¨¢ulica de Santillana, cuyo 51% restante es propiedad de Canal Isabel II.

Gas de Asturias, filial de Cant¨¢brico, posee 138.517 clientes. El gas representa el 10% del negocio del grupo energ¨¦tico asturiano. En 2001 Gas de Asturias factur¨® 61,78 millones de euros y arroj¨® un beneficio de 10,7 millones de euros.

En el primer semestre del a?o el grupo Hidrocant¨¢brico factur¨® 761 millones de euros, con un crecimiento del 45% respecto al mismo periodo del a?o anterior, y obtuvo un beneficio neto de 65 millones de euros, que supone un incremento del 74%.

La notable mejora de resultados, muy superior a la de la cifra de negocio, se atribuye al descenso del precio de los combustibles y fundamentalmente a la sequ¨ªa, que ha favorecido a las empresas con mayor componente termoel¨¦ctrico que hidr¨¢ulico, lo que es el caso de Hidroel¨¦ctrica del Cant¨¢brico.