Varios consejeros quieren destituir al presidente de AOL Time Warner

Steve Case, fundador de AOL y presidente del Consejo de Administraci¨®n de AOL Time Warner, dirigir¨¢ ma?ana una reuni¨®n crucial del consejo, crecientemente polarizado y sometido a fuertes presiones de importantes accionistas que exigen la inmediata salida del principal arquitecto de una fusi¨®n que ha volatilizado el 70% de su capitalizaci¨®n burs¨¢til. Case se resiste a dimitir y, seg¨²n los analistas, cuenta con el apoyo m¨ªnimo necesario en el consejo para aguantar el embate.

La posici¨®n de Case es cada vez m¨¢s d¨¦bil, y aun en el probable caso de que sobreviva al actual desaf¨ªo, los mismos analistas especulan con lo que pueda dar de s¨ª la junta de accionistas del pr¨®ximo mes de abril.

La primera compa?¨ªa de comunicaci¨®n del mundo lleva m¨¢s de un a?o sometida a intensas turbulencias internas, fruto de la decepci¨®n con la cuenta de resultados y la sensaci¨®n de que Case vendi¨® a Time Warner una idea (la de la fabulosa sinergia entre nuevas tecnolog¨ªas [AOL] con los viejos sistemas de producci¨®n cultural e informativa de Time Warner) que no s¨®lo no termina de hacerse realidad, sino que ha aplastado a un valor s¨®lido como Time Warner bajo la carga de AOL.

Crisis

La crisis econ¨®mica, con sus efectos sobre la publicidad, el empantanamiento de AOL, la investigaci¨®n oficial sobre su contabilidad y el vaiv¨¦n de directivos contribuyen tambi¨¦n a la desconfianza de los inversores. Gerald Levin, consejero delegado de AOL Time Warner, y Robert Pittman, otro de los fundadores de AOL, ambos pivotes de la fusi¨®n, han saltado en los meses pasados, lo que deja como ¨²ltimo estandarte del viejo orden a Case, cuya salida reclaman con creciente intensidad prominentes accionistas y consejeros que consideran su desaparici¨®n como paso imprescindible para dar el giro que necesita el grupo. En la aguda crisis de los pasados doce meses, Case ha mantenido una posici¨®n distante, en buena parte debido a su estancia en California para atender a un hermano terminalmente enfermo, pero su retorno no ha ayudado al conglomerado.

El consejo, de 14 miembros, incluido Case, est¨¢ integrado a partes iguales por consejeros procedentes de cada uno de los dos grupos originales. The New York Times analizaba ayer la composici¨®n, y de las fuentes consultadas deduc¨ªa un sensible debilitamiento entre los valedores de Case. Durante el proceso de fusi¨®n de AOL con Time Warner, Case introdujo una cl¨¢usula en el acuerdo que impone una mayor¨ªa del 75% de los consejeros para forzar la salida del presidente.

Opiniones

El escrutinio de las opiniones vertidas o filtradas por los distintos consejeros, m¨¢s la influencia que sobre ellos pueden ejercer algunos accionistas, lleva al peri¨®dico a estimar que Case apenas cuenta con el apoyo m¨ªnimo imprescindible para sobrevivir formalmente a las peticiones de dimisi¨®n. Dos consejeros m¨¢s el propio Case est¨¢n a favor de la continuidad, seg¨²n esta versi¨®n. Hay otro consejero que le apoya, pero podr¨ªa cambiar de trinchera. Otros analistas estiman que Case podr¨ªa contar con alg¨²n partidario m¨¢s.

En tan cr¨ªtica situaci¨®n es capital el voto de Richard Parsons, presidente y consejero delegado del grupo. Un comunicado de AOL Time Warner se?alaba ayer que no hay tensiones entre ambos. 'Steve y Dick mantienen una estrecha relaci¨®n', dec¨ªa el texto. 'La compa?¨ªa se beneficia en gran media de su trabajo en equipo y de sus perspectivas complementarias'. Los cr¨ªticos creen muy posible que Case salve el escollo de ma?ana, pero se dicen dispuestos a seguir presionando durante meses hasta lograr su salida, con los ojos puestos en la junta general de abril.