Enamorado del mar

Nacido en 1857, J¨®zef Teodor Konrad Korzeniouski, conocido hoy como Joseph Conrad, era el ¨²nico hijo de un poeta polaco deportado al norte de Rusia por conspirar contra el zar. En el destierro, despu¨¦s de que su madre muriera de tuberculosis, J¨®zef comenz¨® a leer los libros de Shakespeare y Victor Hugo que su padre traduc¨ªa para ganar un sustento. Cuando en 1869 su padre falleci¨®, tambi¨¦n de tuberculosis, qued¨® a cargo de su t¨ªo durante cinco a?os, hasta que decidi¨® ser marinero. Los barcos, y las innumerables aventuras que vivi¨® a bordo de ellos, proporcionaron a Joseph Conrad un valioso material literario.

En 1876, con 19 a?os, viaja por la costa meridional del Caribe en un barco probablemente dedicado al contrabando de armas. Los recuerdos de esta traves¨ªa tomar¨ªan forma, casi tres d¨¦cadas m¨¢s tarde, en Nostromo. Dos a?os despu¨¦s de este viaje deja de navegar bajo bandera francesa para ingresar en la marina mercante brit¨¢nica, donde servir¨¢, con algunas interrupciones, durante 16 a?os.

En 1887, siendo ya s¨²bdito brit¨¢nico, Conrad se embarca durante casi cinco meses en un vapor que circula por Indonesia. Los argumentos de Lord Jim y Un vagabundo en las islas comenzaron a germinar en estas aguas. Dos a?os despu¨¦s obtiene un destino a bordo de un vapor en el r¨ªo Congo. Conrad ve colmado as¨ª un sue?o de su infancia, pero s¨®lo aguanta en este puesto cuatro meses de los tres a?os previstos. La experiencia es traum¨¢tica y su salud queda resentida para siempre. 'Antes del Congo yo era un simple animal', dir¨¢ tiempo despu¨¦s. En 1894 Conrad renuncia al mar y comienza a publicar sus relatos y novelas. Aunque obtiene cierto ¨¦xito, r¨¢pidamente se le etiqueta como 'escritor de lo ex¨®tico'. Al a?o siguiente, en 1895, Conrad se casa con Jessie George, una joven de 22 a?os con la que tendr¨ªa dos hijos.

El escritor vivir¨¢ en el sureste de Inglaterra hasta su muerte en 1924, casi siempre aquejado por problemas econ¨®micos y por su mala salud. S¨®lo con la publicaci¨®n sucesiva de El coraz¨®n de las tinieblas (1902), Nostromo (1904) y El agente secreto (1907), el matrimonio consigue una posici¨®n de relativo desahogo.