Bruselas multa con 168 millones a Nintendo y a siete distribuidoras por pactar precios

La Comisi¨®n Europea decidi¨® ayer multar con 149 millones de euros al gigante japon¨¦s de los videojuegos Nintendo y con 18,8 millones a sus distribuidores en siete pa¨ªses por mantener artificialmente altos los precios de las consolas en la Uni¨®n Europea. El coste de estos productos en Espa?a superaba en un 67% el del Reino Unido. La sanci¨®n impuesta, que ser¨¢ apelada por Nintendo, es la quinta mayor de la historia. Bruselas tambi¨¦n mult¨® con 20,4 millones a la casa de subastas Sotheby's por repartirse el mercado de obras de arte con su competidora Christie's, que se libr¨® de la sanci¨®n por denunciar la trama.

La autoridad europea de la competencia volvi¨® ayer a actuar contra los carteles por dos frentes. El primero afecta directamente al productor nip¨®n de videoconsolas Nintendo y a las distribuidoras de sus productos en siete pa¨ªses europeos: John Menzies (Reino Unido), Concentra (Portugal), Linea GIG (Italia), Bergsala (Suecia), Nortec e Itochu (Grecia) y CD-Contact Data (B¨¦lgica). La Comisi¨®n les acusa de imponer en secreto trabas al comercio paralelo entre 1991 y 1998, y mantener los precios 'artificialmente altos'. As¨ª se imped¨ªa la exportaci¨®n a precios m¨¢s bajos hacia mercados como el espa?ol, donde los productos Nintendo se vend¨ªan mucho m¨¢s caros.

La multa contra el que se conoce como cartel de las videoconsolas es la quinta m¨¢s elevada de la historia, 168,8 millones de euros. Nintendo se lleva la mayor parte de la sanci¨®n (149 millones) por ser el 'motor de este comportamiento il¨ªcito'. El resto se reparte entre los siete distribuidores involucrados. 'Los consumidores tienen el derecho de comprar los juegos y las videoconsolas al precio m¨¢s bajo que le pueda ofrecer el mercado', declar¨® el comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, conocido curiosamente como Supermario, el h¨¦roe del videojuego m¨¢s vendido de Nintendo.

La investigaci¨®n demostr¨® que la diferencia de precios de las consolas era muy grande entre pa¨ªses. En 1996, los precios en Reino Unido eran un 65% m¨¢s bajos que en Holanda o Alemania y el 67% que en Espa?a. 'Las compa?¨ªas y los distribuidores son libres a la hora de aplicar los precios m¨¢s adaptados al mercado. Pero cuando las diferencias son tan llamativas, las empresas deben tener la posibilidad de exportar sus productos hacia los pa¨ªses m¨¢s caros para competir', indica Bruselas.

La Comisi¨®n Europea asegur¨® ayer que el cartel 'ya ha desaparecido' y consider¨® a la hora de calcular las multas que se haya 'compensado' a los afectados. Bruselas ya archiv¨® en el pasado las investigaciones que inici¨® contra sus competidoras, Sega y Sony, al constatar que no hubo ilegalidades. Nintendo reconoci¨® que 'hasta 1998' sus pr¨¢cticas de distribuci¨®n no cumplieron con las normativas europeas; pero estima que la cuant¨ªa de la multa es muy alta, por lo que la apelar¨¢.

Similitud con Volkswagen

Nintendo cometi¨®, grosso modo, la misma violaci¨®n de las reglas de la competencia que la que le cost¨® una multa de 90 millones de euros al fabricante automovil¨ªstico alem¨¢n Volkswagen en 1998, por sus pr¨¢cticas restrictivas en la distribuci¨®n de autom¨®viles. Como advirti¨® Monti, 'los carteles pueden aparecer en cualquier sector'. De hecho, el segundo frente afect¨® ayer al exquisito mundo de las subastas de obras de arte y antig¨¹edades, en concreto a las casas Sotheby's y Christie's por pactar el precio de las comisiones.

La actuaci¨®n de Bruselas ha sido rapid¨ªsima gracias a la colaboraci¨®n con las autoridades estadounidenses. En apenas seis meses Bruselas ha resuelto el caso con la imposici¨®n de una multa de 20,4 millones de euros. La sanci¨®n recae en su totalidad sobre Sotheby's y equivale a un 6% de su volumen de negocio. Christie's evit¨® la reprimenda de Bruselas gracias a que denunci¨® la trama antes de que se iniciara la investigaci¨®n y aport¨® pruebas 'decisivas' para desmantelarla.