El 'contable' de Harvey Pitt

William Webster viv¨ªa a sus 78 a?os en una pl¨¢cida rutina de trabajo c¨®modo, retribuci¨®n alta, partiditos de tenis y universal respeto hasta la pasada semana. Ese orden ideal recibi¨® un primer golpe con su conflictivo nombramiento para encabezar el nuevo organismo (PCAOB) creado en EE UU para controlar a los auditores. Aquella tormenta se hizo demoledora al trascender su confusa actuaci¨®n como presidente del comit¨¦ de auditor¨ªa de una peque?a firma, US Technologies, muy propensa a tropezar.

La auditora BDO Seideman alert¨® al comit¨¦ sobre irregularidades en la firma y el comit¨¦ cort¨® la cabeza al mensajero. Webster alega que el despido de los auditores no tuvo que ver con el informe y que ¨¦l no tiene constancia de problemas contables. BDO Seideman niega y refuta 'las falsas y enga?osas declaraciones atribuidas a Webster' haciendo p¨²blicas las minutas de la reuni¨®n en que comunic¨® sus dict¨¢menes. US Technologies ha sido demandada por fraude. Un caos. Antes de empezar a regular a los auditores, el presidente del ente que debe hacerlo aparece enzarzado con una auditora.

Es un misterio por qu¨¦ Webster se dej¨® enmadejar en un l¨ªo m¨¢s de Harvey Pitt, el dimitido presidente de la Comisi¨®n del Mercado de Valores (SEC) de EE UU. Pitt se deshizo de John Biggs, que parec¨ªa el candidato ideal para el PCAOB, y lo sustituy¨® por Webster previo aval de la Casa Blanca, a la que los auditores hab¨ªan hecho llegar su incomodidad con Biggs. No es que Webster haya ocultado nada. A Pitt le alert¨® sobre los problemas con US Technologies y le dijo que quiz¨¢ no era prudente seguir con el nombramiento. Una vez elegido, Webster fue franco: 'No soy contable. No pretendo serlo'. No es el curr¨ªculo ideal para presidir el PCAOB.

Frente a quienes mantienen que el PCAOB est¨¢ llamado a definir nuevas reglas del juego para los auditores, los partidarios de Webster alegan que para encabezar este ente es bueno tener experiencia en la imposici¨®n de la ley. Fiscal y juez antes de ser llamado en 1978 por Jimmy Carter para encabezar el FBI y, tras nueve a?os, por Ronald Reagan, para dirigir la CIA, Webster abandon¨® la funci¨®n p¨²blica en 1991 en medio de alabanzas. George Bush las ha reverdecido ahora al pedir que no se juzgue con precipitaci¨®n a 'un hombre honrado' y que se deje a la SEC determinar qu¨¦ ocurri¨® con Webster en US Technologies. Tras retirarse, el superagente volvi¨® a la abogac¨ªa para especializarse en arbitraje e investigaci¨®n interna. Webster mantiene que nada ha hecho que no debiera y apunta que est¨¢ dispuesto a dejar el PCAOB: 'No me gusta tener que defenderme, porque yo no he pedido hacer esto'.