Los due?os del 'Prestige' tambi¨¦n lo eran del naufragado 'Mar Egeo'

Colouthros es el apellido de la familia de armadores griegos que se esconde detr¨¢s de Mare Shipping Inc, la compa?¨ªa liberiana propietaria del Prestige, que naufrag¨® el pasado lunes a 250 kil¨®metros de las costas de Galicia. Esa misma familia era tambi¨¦n la due?a del petrolero Mar Egeo, cuando naufrag¨® a pocas millas de la entrada del puerto de A Coru?a en 1992, lo que provoc¨® una tragedia ecol¨®gica similar a lo largo de cientos de kil¨®metros de la misma costa que sufre ahora el fuel del Prestige.

Detr¨¢s de la compa?¨ªa liberiana del Prestige, Mare Shipping Inc., se esconde una familia de armadores griegos reincidentes en materia de mareas negras: los Coulouthros. El naufragio del petrolero a lo largo de la costa gallega es el tercer siniestro en que se mezclan estos armadores con sede en Londres y El Pireo (Grecia), y a los que gusta el secreto.

"Ya sabe, los negocios de transporte por mar son siempre historias de familia, sobre todo en Grecia", explica Peter Swift, director general de Intertanko, una patronal de operadores independientes con sede en Londres. Los Coulouthros figuran entre los miembros de esta asociaci¨®n profesional con base en Londres. A la luz de las condiciones especiales de admisi¨®n en ese club, sin duda se trata de personas honradas. Pero en su pasado reciente, dos barcos que pertenec¨ªan a ese clan originario de la isla de Andros han saltado a los titulares provocando mareas negras estrepitosas.

En 1992, uno de sus petroleros, el Mar Egeo, encall¨® cerca del puerto de A Coru?a soltando una mancha de petr¨®leo que se extedi¨® sobre centenares de kil¨®metros de la costa. Trece a?os antes, en 1979, el Aegean Capitain, uno de sus mejores buques, colision¨® con el Atlantic Express frente a la isla de Tobago, en el Caribe, acabando con la vida de 26 marinos. El accidente supuso la p¨¦rdida de 280.000 toneladas de petr¨®leo, lo que en su momento constituy¨® el r¨¦cord mundial en accidentes de este tipo. El operador del petrolero, matriculado en Liberia, est¨¢ estrechamente ligado a la parte griega de la familia Coulouthros.

Tras el drama del Aegean Capitain, las dos ramas de la saga de los Coulouthros se separaron por razones desconocidas y la flota de 27 barcos, petroleros la mayor¨ªa, se dividi¨® en dos. Desde 1981, un trust gestiona el patrimonio de una de esas dos ramas. Seg¨²n el Lloyd's List, la publicaci¨®n mar¨ªtima londinense m¨¢s importante, esta entidad misteriosa, completamente opaca, controla hoy la sociedad de gesti¨®n Universe Maritime, creada en 1998 y verdadera locomotora del consorcio familiar. Escondi¨¦ndose tras una cascada de sociedades pantalla, el trust es tambi¨¦n propietario de Mare Shipping Inc., propietaria de un s¨®lo barco, el Prestige.

Seg¨²n el anuario de la asociaci¨®n Intertanko, Universe Maritime oficialmente s¨®lo posee cuatro viejos petroleros, tres matriculados en Bahamas y el ¨²ltimo en Liberia. Como no pod¨ªa ser de otro modo, en ese registro no se encuentra ni la m¨¢s m¨ªnima menci¨®n al Prestige.

"No tenemos nada que ver con esos dos accidentes, que conciernen a la otra rama de la familia", asegura el portavoz de Universe Maritime, un abogado de El Pireo que desmiente la uni¨®n de esos dos siniestros con el del Prestige. Peter Swift, de Intertanko, afirma: "En el transporte por mar, la separaci¨®n entre propietario y armador es una pr¨¢ctica corriente: as¨ª es m¨¢s rentable".