El 'Prestige' ha vertido 20.000 toneladas de fuel con muy alto contenido de azufre

El Prestige ha derramado ya m¨¢s de 20.000 toneladas de crudo, el doble de la cifra oficial. Es el dato que manejan los asesores internacionales integrados en el gabinete de crisis centralizado en A Coru?a. Dentro del gabinete se est¨¢n produciendo serias divergencias por el empe?o de los responsables pol¨ªticos en minimizar el alcance de la cat¨¢strofe y no ofrecer la informaci¨®n disponible en cada momento. Las autoridades conocen desde hace tres d¨ªas los an¨¢lisis de la composici¨®n del vertido y no lo han divulgado, pese a que se trata de un fuel muy viscoso, con un porcentaje de azufre muy alto (2,58%, frente al 1% habitual). Mientras, una segunda oleada avanza hacia las costas. De no cambiar el viento, las barreras de protecci¨®n podr¨ªan ser in¨²tiles.

Desde que la mancha lleg¨® a Corcubi¨®n hasta que se colocaron barreras pasaron 17 horas

Los t¨¦cnicos aconsejan a los equipos de limpieza que utilicen guantes y mascarillas

Sobre el terreno, el descontrol sigue en aumento. Ni la Delegaci¨®n del Gobierno sab¨ªa ayer qu¨¦ playas hab¨ªan estado limpiando los infantes de Marina. De hecho, distribuy¨® una lista de playas en las que trabajaba la Infanter¨ªa de Marina que result¨® ser falsa. Uno de los alcaldes de la Costa da Morte, donde ayer no se presentaron los soldados, dijo: "La situaci¨®n ha llegado a un punto en el que nunca sabes si lo que te dicen es cierto".

?Cu¨¢nto crudo ha derramado el Prestige durante su ca¨®tico peregrinaje de siete d¨ªas por las costas gallegas hasta su hundimiento final? Los c¨¢lculos de los expertos est¨¢n siendo muy superiores a las estimaciones oficiales. La primera informaci¨®n fiable procede del comportamiento del propio buque. La forma en que el jueves, 14, se escor¨® a estribor desvel¨® que un determinado tanque estaba soltando fuel en ese momento, y tambi¨¦n el modo de estabilizarse 24 horas despu¨¦s alert¨® sobre la rotura de otro dep¨®sito.

Para entonces, los expertos ya sab¨ªan la capacidad de los tanques y su disposici¨®n en la estructura del buque, cargado con 77.000 toneladas de fuel M-100 (terminolog¨ªa rusa). Cuando, finalmente, el martes el buque se parti¨® en dos, qued¨® patente que los tanques centrales se hab¨ªan roto. Ya en ese momento, el c¨¢lculo de la cantidad vertida superaba las 20.000 toneladas. Los expertos tambi¨¦n cuentan con la informaci¨®n suministrada por la Agencia Espacial Europea, cuyas im¨¢genes dejan constancia irrefutable tanto de la trayectoria del buque hasta su hundimiento como de su estela de fuel.

Aun as¨ª, y todav¨ªa el mi¨¦rcoles, el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fern¨¢ndez de Mesa, segu¨ªa declarando: "Hay una cifra que est¨¢ clara, y es que la cantidad que se ha vertido no se sabe".

La chanza del alto cargo no ven¨ªa m¨¢s que a subrayar la confusi¨®n provocada por la opacidad informativa del gabinete de crisis que ¨¦l mismo dirige. Hay ejemplos. El jueves 14, d¨ªa siguiente al accidente, la cifra oficial de fuel vertido era de 3.000 toneladas. Esta versi¨®n se mantuvo a lo largo de varias jornadas, durante las cuales se dijo adem¨¢s que no ha se hab¨ªa producido ning¨²n vertido adicional y que el barco s¨®lo dejaba tras de s¨ª una peque?a estela. El lunes 18 la tal estela se hab¨ªa convertido ya en un ¨¢rea de 1.300 kil¨®metros cuadrados. 24 horas despu¨¦s abarcaba 275 kil¨®metros de largo por 25 de ancho... En cuanto a lo vertido a causa del hundimiento, el martes se habl¨® de 6.000 toneladas. Horas despu¨¦s se rebaj¨® la cifra a 3.000 o 4.000 toneladas, aunque el mi¨¦rcoles volvieron a ser 6.000. Ayer, en palabras del delegado del Gobierno a este peri¨®dico, el Prestige al hundirse s¨®lo solt¨® "un rebufo, pr¨¢cticamente nada, lo que quedaba en los dep¨®sitos".

Mientras se intenta aclarar qu¨¦ ocurri¨® durante la agon¨ªa y el hundimiento del petrolero matriculado en Liberia, una nueva oleada de fuel avanza hacia la Costa da Morte empujada por el viento. Enfrente de Finisterre hay dos grandes manchas de combustible -cuya extensi¨®n no han precisado las autoridades- que acabar¨¢n batiendo contra la costa de no cambiar las condiciones meteorol¨®gicas, informa desde A Coru?a Xos¨¦ Hermida.

La zona, que ya result¨® barrida por la marea negra el pasado fin de semana, recibir¨ªa as¨ª una segunda invasi¨®n de fuel que multiplicar¨ªa los da?os causados. El delegado del Gobierno, Arsenio Fern¨¢ndez de Mesa, admiti¨® que si no mejora el estado del mar las barreras de protecci¨®n no ser¨¢n capaces de contener la oleada. El fuel se desplaza hacia la costa a una velocidad de cuatro kil¨®metros por d¨ªa, seg¨²n c¨¢lculos realizados por Gabriel Ros¨®n, profesor de Oceanograf¨ªa F¨ªsica de la Universidad de Vigo, tras observar la evoluci¨®n de las manchas por las fotograf¨ªas de sat¨¦lite.

La avanzadilla de la posible segunda oleada alcanz¨® en la noche del mi¨¦rcoles la costa de Corcubi¨®n y Finisterre, donde da?¨® varias playas y bancos marisqueros de almeja y navaja. Una vez m¨¢s, la reacci¨®n de las autoridades suscit¨® fuertes cr¨ªticas de los vecinos de la zona. La mancha empez¨® a entrar en Corcubi¨®n sobre las 10 de la noche del mi¨¦rcoles, pero las barreras de protecci¨®n no llegaron hasta las tres de la tarde de ayer. Y fueron los pescadores los que tuvieron que colocarlas cuando ya hab¨ªa ca¨ªdo la noche.

La marea negra tambi¨¦n sigue desplaz¨¢ndose hacia el norte, y anoche alcanz¨® los alrededores de A Coru?a y Ferrol. En A Coru?a se descubri¨® una mancha de un kil¨®metro de longitud cerca de la Torre de H¨¦rcules, a la entrada de la r¨ªa.

El ministerio de Fomento anunci¨® ayer, ocho d¨ªas despu¨¦s del accidente y tras m¨²ltiples ofertas, que ha aceptado la ayuda de barcos de otros pa¨ªses. A las costas gallegas llegar¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas cinco embarcaciones aspiradoras de combustible, de los que Espa?a no dispone. Dos ser¨¢n alemanes, otros dos brit¨¢nicos y uno franc¨¦s. Hace d¨ªas que estos pa¨ªses ofrecieron la ayuda, pero s¨®lo ayer se acept¨®. Los barcos se sumar¨¢n a los tres que ya trabajan en la zona. Sin embargo, tardar¨¢n algunos d¨ªas y deben esperar mejor tiempo, porque s¨®lo pueden trabajar con olas inferiores a dos metros. El temporal hace que ahora sean mayores.

Sobre el alcance de la informaci¨®n suministrada hasta ayer, y en consonancia con lo declarado por los dem¨¢s pol¨ªticos del PP desde que se produjo la cat¨¢strofe, Fern¨¢ndez de Mesa intenta quitarle hierro al asunto: "Nosotros damos la informaci¨®n veraz que tenemos en cada momento y que nos suministran los t¨¦cnicos. Se han manejado datos muy alegremente, pero no creo que nadie haya ido all¨ª con una cata para medir".

Y ese es precisamente una de los motivos de discusi¨®n en el seno del gabinete de crisis. Los expertos consideran que se debe trabajar pensando en que puede suceder la peor de las hip¨®tesis, y no al contrario. Otra de las diferencias radica en la forma, m¨¢s voluntarista que pr¨¢ctica, con la que se est¨¢ trabajando en las playas para retirar el crudo.

De hecho, durante una reuni¨®n celebrada el mi¨¦rcoles por la noche en la sede de la delegaci¨®n del Gobierno se valor¨® la posibilidad de advertir tanto a los miembros del Ej¨¦rcito como a los voluntarios civiles de la necesidad de observar ciertas precauciones, como el uso de guantes y mascarillas, a la hora de manipular la contaminaci¨®n procedente del Prestige. Fern¨¢ndez de Mesa admiti¨® ayer, durante una entrevista en la televisi¨®n gallega, que no se est¨¢ pudiendo aceptar la colaboraci¨®n de m¨¢s voluntarios dada la falta del material adecuado para enfrentarse al crudo.

La raz¨®n de estas precauciones es que el combustible derramado por el Prestige tiene un contenido en azufre del 2,58%. Pr¨¢cticamente triplica el 1% que contiene el fuel normalizado que desde hace unos ocho a?os se consume en la UE y en EE UU.

El fuel del Prestige se denomina, en t¨¦rminos marinos bunker. Se utiliza como combustible de barcos antiguos y en centrales de generaci¨®n el¨¦ctrica. La diferencia de precio por tonelada respecto al de mejor calidad puede llegar a 20 euros. Los expertos aseguran que a la temperatura que se supone en la fosa en que se ha hundido el petrolero, su viscosidad ser¨¢ similar a la del queso de Burgos o la plastilina. Es m¨¢s contaminante cuando se quema, puesto que el azufre va a la atm¨®sfera.

El azufre puede producir eccemas en la piel e inflamaciones, seg¨²n el portavoz del Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa, Jos¨¦ Cabrera. "Es un t¨®xico m¨¢s", explica, "a a?adir al ya de por s¨ª t¨®xico fuel". Cabrera recomienda protecci¨®n para quienes retiran el fuel de la playa. Con todo, el mayor riesgo del azufre se da cuando se inhala. "Puede irritar los pulmones. Es un t¨®xico a?adido, pero lo peor es el fuel", afirma un dermat¨®logo, aunque considera que el riesgo de que se puedan formar vapores con las condiciones que hay en Galicia (fr¨ªo y con el hidrocarburo disuelto en el agua) es peque?o.

Mientras todav¨ªa se discute en las cofrad¨ªas de pescadores y en los bares del puerto si el Gobierno actu¨® bien o mal cuando intent¨® alejar el Prestige y lo termin¨® paseando frente a la costa de Galicia camino de Portugal, lo cierto es que ahora todo depende del tiempo, la f¨ªsica y la suerte. Por ejemplo, queda por saber qu¨¦ estar¨¢ pasando con el crudo que se ha hundido con el barco. Su temperatura de solidificaci¨®n est¨¢ calculada en seis grados cent¨ªgrados. En el fondo de la sima donde ahora se encuentran los restos del barco, la temperatura puede oscilar entre tres y siete grados. Si es de siete grados, lo m¨¢s l¨®gico es presumir que el crudo seguir¨¢ aflorando al exterior. Si, por el contrario, es m¨¢s baja, aumentar¨¢n las posibilidades de que se solidifique.

Pero queda otra cuesti¨®n. En su hundimiento, al alcanzar entre los 500 y los 1.000 metros de profundidad, "se habr¨¢ producido un fen¨®meno de colapso por efecto de la presi¨®n", seg¨²n inform¨® un experto que prefiere mantenerse en el anonimato. "Es como coger una cajetilla de tabaco y aplastarla. Se habr¨¢n producido grietas, pero la presi¨®n puede impedir que el crudo salga. Quedar¨ªa por saber si quedan hacia abajo o hacia arriba seg¨²n haya quedado ahora el buque en el fondo del mar. Todo ello puede tener su importancia a la hora de que se produzca m¨¢s desprendimiento o no", explica.