La indemnizaci¨®n m¨¢xima por todos los da?os causados por el petrolero ser¨¢ de 175 millones

?Qui¨¦n paga cuando un petrolero derrama crudo y causa da?os? Hasta 1969 no se fij¨® el concepto de "responsabilidad civil por da?os causados por la contaminaci¨®n de las aguas del mar por hidrocarburos". Es el t¨ªtulo del primer convenio internacional, suscrito hace 33 a?os, tras el siniestro en 1967 del Torrey Canyon, que verti¨® en el canal de la Mancha 67.000 toneladas de crudo y contamin¨® las costas de Francia y Reino Unido. Salvo que se establezca responsabilidad del Estado, el l¨ªmite m¨¢ximo de indemnizaci¨®n conjunta para todos los perjudicados es de algo m¨¢s de 175 millones de euros.

A ra¨ªz del convenio citado se crearon fondos internacionales de indemnizaci¨®n. Son organizaciones intergubernamentales que se financian con contribuciones a prorrata, cada vez que el fondo necesita recursos, de las empresas o particulares que reciban al a?o por v¨ªa mar¨ªtima m¨¢s de 150.000 toneladas de crudo en alguno de los 74 Estados miembros.

Espa?a forma parte de los fondos, igual que todos los pa¨ªses de la UE, Rusia, Jap¨®n y Canad¨¢. Estados Unidos, en cambio, no se encuentra entre los pa¨ªses miembros porque no acepta el principio de limitaci¨®n de responsabilidad en caso de accidente. China s¨®lo est¨¢ representada por la regi¨®n administrativa especial de Hong Kong. La cuota de financiaci¨®n de Espa?a es del 5%.

El convenio de 1969 dio lugar, sucesivamente, a dos fondos internacionales de indemnizaci¨®n, conocidos como FIDAC. El llamado "de 1971" limitaba la indemnizaci¨®n por cada siniestro a 80 millones de euros. El nuevo fondo, conocido como "de 1992" est¨¢ autorizado a pagar como m¨¢ximo algo m¨¢s de 175 millones de euros. La cuant¨ªa m¨¢xima se incrementar¨¢ algo m¨¢s del 50% desde el 1 de noviembre del a?o pr¨®ximo. Los l¨ªmites de indemnizaci¨®n comprenden las cantidades que deban abonar el propietario y el asegurador del buque.

Los fondos internacionales funcionan como una cobertura de reaseguro financiada por el conjunto del sector petrolero en beneficio de los transportistas de crudo o derivados. Los propietarios de buques tienen derecho a una limitaci¨®n de responsabilidad, excepto si se demuestra que existi¨® mala fe o negligencia temeraria. Para los petroleros de mayor tama?o, el l¨ªmite de responsabilidad es de 78 millones de euros.

Salvo casos de da?o intencionado o de negligencia temeraria, el convenio proh¨ªbe la reclamaci¨®n de indemnizaciones al capit¨¢n o al resto de la tripulaci¨®n del buque, al pr¨¢ctico del puerto, al armador y a cualquiera que participe en labores de prevenci¨®n de rescate o de prevenci¨®n.

'Mar Egeo'

El 3 de diciembre de 1992, el Aegean Sea (Mar Egeo) embarranc¨® mientras realizaba la maniobra de aproximaci¨®n al puerto de A Coru?a, con unas 80.000 toneladas de petr¨®leo a bordo. El barco se parti¨® en dos y ardi¨® durante 24 horas. La contaminaci¨®n afect¨® la costa al este y al noreste de A Coru?a y la r¨ªa de Ferrol.

La mayor¨ªa de los afectados opt¨® por reclamar ante los tribunales. En un procedimiento penal se acumularon demandas por valor de 22.750 millones de pesetas (136,73 millones de euros) por p¨¦rdidas de pescadores y mariscadores y gastos de limpieza. En otro procedimiento, civil, se presentaron otras 63 demandas, por valor de 24.255 millones de pesetas (145,78 millones de euros), principalmente por da?os en explotaciones de acuicultura.

A la vista de la cuant¨ªa de las demandas, el fondo internacional de indemnizaci¨®n (estaba vigente el de 1971) decidi¨® limitar los pagos al 25% de los da?os acreditados por cada demandante. En 1994 ampli¨® el porcentaje al 40%. Al margen de los procedimientos judiciales, en diciembre de 2002 se hab¨ªa indemnizado a 838 reclamantes. El consorcio de aseguradores del buque hab¨ªa abonado 4,89 millones de euros, y el fondo internacional, 6,5 millones de euros.

A finales del a?o pasado, nueve a?os despu¨¦s del naufragio, el grueso de las cantidades reclamadas estaba pendiente del final de una laber¨ªntica batalla legal. La Audiencia de A Coru?a conden¨® por negligencia culpable al capit¨¢n del Mar Egeo y al pr¨¢ctico del puerto. Como este es funcionario p¨²blico, el Estado quedaba envuelto en la telara?a de las responsabilidades. El tribunal, adem¨¢s, acept¨® seis reclamaciones, por valor de 815 millones de pesetas, y remiti¨® al procedimiento de ejecuci¨®n de sentencia demandas de indemnizaci¨®n por valor de 16.110 millones.

En junio de 1997, casi cinco a?os despu¨¦s del accidente, el Gobierno espa?ol abri¨® l¨ªneas de cr¨¦dito a cuenta de las indemnizaciones por un total de 75 millones de euros, 60 para el sector de acuicultura y el resto para el de pesca y marisqueo. A cambio, los beneficiarios ced¨ªan al Gobierno su derecho a indemnizaci¨®n por el importe de las cantidades que recib¨ªan adelantadas.

Pacto final

A su vez, el fondo internacional de indemnizaci¨®n pretendi¨® que el Estado asumiera el 50% de las compensaciones, como responsable civil subsidiario, mientras que el Gobierno sosten¨ªa que s¨®lo deb¨ªa hacerse cargo cuando el fondo hubiera agotado su l¨ªmite de responsabilidad.

El fondo internacional y el Gobierno intentaron negociar una salida extrajudicial a todas las discrepancias. Finalmente, se acord¨® que el propietario del Mar Egeo, el consorcio asegurador y el fondo internacional pagar¨ªan conjuntamente 54 millones de euros y el Estado el resto, unos 18 millones.

Ambas partes acordaron que el pacto no ser¨ªa de aplicaci¨®n hasta que se sumaran al convenio, y renunciaran a seguir actuando ante los tribunales, demandantes de indemnizaci¨®n que representaran al menos el 90% de la cuant¨ªa reclamada en v¨ªa judicial. El acuerdo se cerr¨®, por fin, en octubre pasado. Hab¨ªan pasado casi 10 a?os del accidente.