El Valencia, frente al equipo imberbe

?Qu¨¦ es m¨¢s d¨ªf¨ªcil hallar en Europa: un equipo m¨¢s maduro que el Valencia, que todav¨ªa no ha perdido en su estadio en la Liga de Campeones, u otro m¨¢s joven y atrevido que el Ajax? Mestalla acoge esta noche un duelo in¨¦dito y apasionante. El Valencia tratar¨¢ de imponer su madurez para sobreponerse a las bajas (Aimar, Kily Gonz¨¢lez y Rufete) y tambi¨¦n al ¨ªmpetu de un Ajax que promedia 23 a?os de edad. Un Ajax rescatado de la oscuridad por quien es su entrenador desde diciembre de 2001, Ronald Koeman, que lo ha devuelto al primer plano con un conjunto incipiente y multinacional.

Su capit¨¢n, Chivu, tiene 21 a?os y es rumano. Su delantero centro, Mido, no llega a los 20 a?os y es egipcio. Y as¨ª. S¨®lo hay dos holandeses en el presumible equipo titular: Van der Vaart, cuya madre es espa?ola, y el rapid¨ªsimo extremo derecho Van der Meyde (22 a?os). A toda esta muchachada Koeman le ha agregado tres viejos rockeros: Witschge, Winter y Litmanen.

Chivu es un central zurdo por el que suspira media Europa y que lleg¨® al Ajax con 18 a?os. Empez¨® de lateral izquierdo, pero evolucion¨® hacia el centro desde que llegara Koeman y advirtiera sus magn¨ªficas cualidades t¨¦cnicas y f¨ªsicas: le tiene un aire a Paolo Maldini. En la Eurocopa 2000 de B¨¦lgica y Holanda, ya destac¨® en sus marcajes a Figo y a Beckham.

Otro jugador que llama mucho la atenci¨®n en el Ajax es el egipcio Mido. En realidad, se llama Ahmed Hossan, pero cuando lleg¨® a Amsterdam, lo primero que hizo fue exigir que le inscribieran en su camiseta el nombre de Mido, sin querer explicar por qu¨¦. Proven¨ªa del Gante belga y el Ajax lo contrat¨® arrebat¨¢ndoselo al Anderlecht. Se trata de un delantero zurdo muy veloz. A principios de temporada se enfrent¨® a Koeman porque quer¨ªa marcharse a Italia, pero, tras un mes en el banquillo, todo volvi¨® a la normalidad. Es muy popular entre la afici¨®n ajacied.

"El Ajax tiene muy buena circulaci¨®n de bal¨®n y debemos evitarlo", reconoci¨® ayer el t¨¦cnico del Valencia, Rafa Ben¨ªtez, que apuesta por que su equipo imponga su alt¨ªsimo ritmo de juego. La misma intensidad que sirvi¨® para tumbar al Liverpool en la primera ronda (2-0) y para impresionar a Koeman cuando vio el v¨ªdeo de este partido. "No tenemos miedo y nunca me gusta firmar el empate, pero ante el Valencia...", declar¨® el ex defensa del Bar?a.

Valencia: Ca?izares; Curro Torres, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio; Angulo, Baraja, Albelda, Vicente; Mista y S¨¢nchez o Carew.

Ajax: Didulica; Trabelsi, Chivu, Bergdolmo, Maxwell; Pienaar, Galasek, Van der Vaart; Limanen; Van der Meyde y Mido.