Seis a?os de competencia

La televisi¨®n digital de pago lleg¨® a Espa?a hace seis a?os, cuando se crearon Canal Sat¨¦lite Digital y V¨ªa Digital, con ofertas que permit¨ªan a los abonados disfrutar de decenas de canales. Pero la corta existencia de ambas plataformas ha estado marcada en ocasiones por la pol¨¦mica, como la llamada guerra del f¨²tbol, y hasta por un intento frustrado de integraci¨®n. Hasta que en mayo pasado, los principales accionistas de las televisiones rivales decidieron de nuevo unir sus fuerzas.

La noche del d¨ªa 8 de ese mes, Sogecable (Canal Sat¨¦lite Digital) y Telef¨®nica (accionista de referencia de V¨ªa Digital a trav¨¦s de su filial Admira) llegaron a un acuerdo para integrar sus plataformas de televisi¨®n de pago. Un movimiento que obedec¨ªa a la racionalizaci¨®n de este negocio, como ha ocurrido en otros pa¨ªses.

El acuerdo contempla, de llevarse a cabo, una ampliaci¨®n de capital de Sogecable reservada a los actuales accionistas de V¨ªa Digital, que aportar¨¢n sus propios t¨ªtulos. As¨ª, Telef¨®nica iguala con el Grupo PRISA y Groupe Canal + (principales accionistas de Sogecable con un 21,27% cada uno) su participaci¨®n en la compa?¨ªa resultante; es decir, un 16,38% como m¨ªnimo para cada una. Tras ser ratificado el 14 de mayo por los consejos de Sogecable y Admira, el acuerdo inici¨® su andadura por las autoridades de la competencia:

- 5 de julio. La Comisi¨®n Europea recibe la notificaci¨®n formal de la operaci¨®n.

- 12 de julio. El Gobierno reclama a Bruselas que le devuelva el expediente porque considera que afecta s¨®lo al mercado nacional.

- 16 de agosto. Bruselas cede a Espa?a el examen de la fusi¨®n.

- 28 de agosto. La Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones emite su informe sobre la fusi¨®n, en el que cita hasta ocho mercados que podr¨ªan verse afectados.

- 19 de septiembre. El Servicio de Defensa de la Competencia (dependiente de Econom¨ªa) emite un informe, que se remite al Tribunal de Defensa de la Competencia, en el que encuentra algunos riesgos, pero reconoce que ser¨ªa dif¨ªcil mantener dos plataformas.

- 13 de noviembre. El Tribunal de Defensa de la Competencia supedita la fusi¨®n al cumplimiento de 10 condiciones, como limitar a tres a?os la duraci¨®n de los contratos de derechos de la Liga de f¨²tbol.

- 29 de noviembre. El Gobierno, teniendo en cuenta las recomendaciones de los ¨®rganos de la competencia, autoriz¨® la fusi¨®n ayer, aunque ten¨ªa otras dos semanas de margen. Ahora, las compa?¨ªas implicadas analizar¨¢n si aceptan las 34 condiciones impuestas por el Ejecutivo y siguen adelante con la fusi¨®n.

Si la integraci¨®n se produce, Canal Sat¨¦lite y V¨ªa Digital pondr¨¢n punto final a una rivalidad que comenz¨® hace seis a?os y que dio origen a la Ley de Televisi¨®n Digital y la llamada Ley del F¨²tbol.

Sogecable comenz¨® sus emisiones el 30 de enero de 1997, aunque desde 1993 ofrec¨ªa una oferta de cuatro canales, entre ellos Canal +. Unas semanas antes, el 28 de noviembre de 1996, Telef¨®nica (presidida por Juan Villalonga), Antena 3 TV, RTVE, Televisa, TV 3, Canal 9, TVGA y Telemadrid suscrib¨ªan el acuerdo para desarrollar una plataforma conjunta.

La ¨¦poca en la que se crearon las plataformas coincidi¨® con el estallido de una disputa por los derechos de retransmisi¨®n de los partidos de f¨²tbol. El 24 de diciembre de 1996, Sogecable lleg¨® a un acuerdo con Antena 3 TV para que esta ¨²ltima se separara de V¨ªa Digital y se integrara en Canal Sat¨¦lite. Las dos empresas crearon Audiovisual Sport, junto con TV3, para gestionar la emisi¨®n de partidos mediante el pago por visi¨®n. V¨ªa Digital quedaba fuera del acuerdo.

El f¨²tbol lleg¨® al Congreso, donde el Gobierno comenz¨® a gestar una ley que prohib¨ªa la exclusividad de contenidos en una sola plataforma. Mientras, hubo un acercamiento entre Sogecable y Telef¨®nica, que en julio de 1998 anunciaron un principio de acuerdo para una plataforma com¨²n. Sin embargo, el proyecto se rompi¨® en octubre de ese mismo a?o. El fracaso de las negociaciones volvi¨® a colocar al f¨²tbol en el centro de los problemas. La paz comenz¨® a gestarse en junio de 1999, cuando Sogecable y Telef¨®nica acordaron explotar conjuntamente los partidos de Liga y Copa del Rey.