El Este, cada vez m¨¢s cerca

Ya tenemos fecha oficial de ampliaci¨®n. Si todo va seg¨²n lo previsto, el 1 de mayo de 2004 10 de los 13 pa¨ªses que han llamado a las puertas de la Uni¨®n Europea entrar¨¢n a formar parte de la misma, a tiempo para participar en las elecciones al Parlamento Europeo de ese mismo a?o. Los d¨ªas 12 y 13 de este mes se reunir¨¢ el Consejo Europeo en Copenhague, donde se cerrar¨¢n los procesos de negociaci¨®n pendientes. Posteriormente, el Tratado de Adhesi¨®n resultante deber¨¢ ser firmado y ratificado los candidatos.

Estos pa¨ªses todav¨ªa muestran cierto retraso en muchos aspectos (marco jur¨ªdico, significativo nivel de corrupci¨®n o desequilibrios presupuestarios), pero el avance logrado en los ¨²ltimos tiempos ha sido notable. Unas tasas de crecimiento econ¨®mico elevadas y el importante volumen de inversi¨®n extranjera directa, especialmente en Hungr¨ªa, Polonia y la Rep¨²blica Checa, permitir¨¢n que este proceso de convergencia contin¨²e en los pr¨®ximos a?os. Pero la actual UE tambi¨¦n debe avanzar en las reformas. En concreto, tras el s¨ª irland¨¦s al Tratado de Niza, es necesario concretar las reformas institucionales b¨¢sicas de cara a la ampliaci¨®n y definir el marco de financiaci¨®n y el futuro de la PAC.

Tras la ampliaci¨®n de la Uni¨®n Europea, los mercados parecen apostar por la incorporaci¨®n de varios pa¨ªses a la Uni¨®n Econ¨®mica y Monetaria

Pero aunque se siguen discutiendo las condiciones de entrada en la UE, los mercados financieros parecen dar por hecha la ampliaci¨®n. M¨¢s a¨²n, parecen respaldar la intenci¨®n de estos pa¨ªses, una vez en la UE, de formar parte en un plazo breve de tiempo de la UEM, es decir, de la adopci¨®n del euro. En este sentido, el proceso de convergencia en los tipos de inter¨¦s a largo plazo est¨¢ muy avanzado, reflejando el notable grado de convergencia nominal de estos pa¨ªses con la UEM. En concreto, los tipos de inter¨¦s son particularmente bajos en la Rep¨²blica Checa (incluso inferiores a los de Alemania en estos momentos), un pa¨ªs candidato con una inflaci¨®n por debajo de la europea, pese al aumento del d¨¦ficit p¨²blico. En Polonia y Hungr¨ªa, el diferencial de rentabilidades a largo plazo con Alemania es incluso inferior al que presentaba Espa?a, salvando las diferencias, cuatro a?os antes de entrar en la UEM.

Con reg¨ªmenes cambiarios vinculados ya al euro en la mayor parte de los pa¨ªses, la intenci¨®n de acceder en un futuro a la UEM es patente. Aunque este proceso deber¨ªa realizarse sin prisas. Fijar el tipo de cambio con el euro demasiado pronto puede limitar la flexibilidad en pol¨ªtica econ¨®mica que estos pa¨ªses necesitan. M¨¢s prisa, en todo caso, deber¨ªa tener el BCE en preparar su propia reforma, pues la entrada de nuevos pa¨ªses puede hacer el proceso de decisiones inviable si se mantiene el actual sistema de participaci¨®n de todos los bancos centrales en el Consejo de Gobierno del BCE.

Montse Mart¨ªnez es economista del Servicio de Estudios del BBVA.