Los republicanos tratar¨¢n de forzar el relevo de su l¨ªder en el Senado por sus comentarios racistas

Trent Lott, el l¨ªder de la nueva mayor¨ªa republicana en el Senado, se juega su puesto el 6 de enero cuando el partido decida si sus recientes comentarios racistas son incompatibles con el cargo. Voluntariamente Lott no piensa dimitir. La Casa Blanca, inc¨®moda con la situaci¨®n y temerosa de que la pol¨¦mica salpique al presidente, ha anunciado que se mantendr¨¢ al margen o, dicho de otra manera, no interceder¨¢ para salvar a Lott.

En una fiesta pol¨ªtica en Washington, Trent Lott elogi¨® el perfil pol¨ªtico del senador Strom Thurmont, que deja el Capitolio con 100 a?os reci¨¦n cumplidos: "Cuando Strom Thurmont se present¨® como candidato a presidente", dijo Lott, "le votamos, y estamos orgullosos de haberlo hecho. Y si el resto del pa¨ªs hubiera hecho como nosotros, no habr¨ªamos tenido tantos problemas a lo largo de todos estos a?os". Thurmont se present¨® a presidente en 1948 con los Dixiecrats, una escisi¨®n dem¨®crata que rechazaba la integraci¨®n racial y defend¨ªa el mantenimiento del m¨¢s estricto segregacionismo.

Lott empeor¨® a¨²n m¨¢s su imagen cuando se neg¨® a rectificar. Tard¨® dos d¨ªas en aceptar que hab¨ªa cometido una incorrecci¨®n pol¨ªtica. A medida que el partido se le echaba encima, fue incrementando el grado de autoflagelaci¨®n: ya ha pedido disculpas en ocho ocasiones. La m¨¢s grotesca ha sido la ¨²ltima, con su participaci¨®n en un programa de la cadena afroamericana Black Entertainment Televisi¨®n a la que el pol¨ªtico sure?o acud¨ªa por primera vez en su vida.

El senador conservador dijo haber cometido "un terrible error", aunque no quedaba claro si se refer¨ªa a haber expresado en p¨²blico sus sentimientos o a que esos sentimientos sean sesgadamente racistas. "He usado palabras horribles", dijo Lott. El entrevistador le pregunt¨® por una votaci¨®n en el Congreso celebrada hace a?os: Lott se opuso a convertir en fiesta nacional el d¨ªa de Martin Luther King, en contra de lo que decidi¨® la mayor¨ªa. "D¨¦jeme que le diga una cosa. Si esa votaci¨®n hubiera sido hoy, habr¨ªa votado a favor", asegur¨® el senador. La CNN grab¨® a un grupo de afroamericanos en un bar mientras segu¨ªan la entrevista. Cuando Lott dijo eso con toda seriedad, los espectadores del bar se ca¨ªan al suelo de la risa.