Un congreso internacional conmemora en Sevilla el quinto centenario de la Casa de la Contrataci¨®n

En 1503, el Gran Capit¨¢n restituy¨® a la Corona aragonesa el reino de N¨¢poles. Ese mismo a?o muri¨® Alejandro VI, el papa de las bulas de Indias. Isabel la Cat¨®lica estaba gravemente enferma, igual que Col¨®n, que hab¨ªa regresado destrozado de su cuarto viaje y apenas sobrevivir¨ªa un a?o a su protectora. El acad¨¦mico Antonio Dom¨ªnguez Ortiz recre¨® ayer el momento hist¨®rico en que, por orden de los Reyes Cat¨®licos, se cre¨® en Sevilla la Casa de la Contrataci¨®n, el organismo que durante tres siglos orden¨® y rigi¨® el comercio y la navegaci¨®n americanos, primero desde Sevilla y, en el siglo XVIII, desde C¨¢diz. El historiador inaugur¨® el congreso internacional que conmemora los 500 a?os de la fundaci¨®n de esta instituci¨®n, la primera que se cre¨® para el Descubrimiento de Am¨¦rica. 51 especialistas europeos y americanos aportar¨¢n hasta el 18 de enero en el Real Alc¨¢zar sus estudios cient¨ªficos sobre la Casa de la Contrataci¨®n, cuyas dependencias ocupaban el lado oeste del Patio de la Monter¨ªa del palacio sevillano, destruidas a finales del siglo XVII

en un incendio. La Sala de Audiencias es la ¨²nica estancia original que se conserva.

El congreso ha sido organizado por la Universidad de Sevilla y la Escuela de Estudios Hispano-Americanos. "Diez a?os despu¨¦s del Descubrimiento, el balance de la colosal empresa arrojaba un saldo heterog¨¦neo, confuso. Frente al secretismo portugu¨¦s, el Gobierno espa?ol no hab¨ªa hecho nada por impedir que las noticias del magno acontecimiento se esparcieran por toda Europa produciendo curiosidad y asombro, despertando ambiciones...", dijo Dom¨ªmguez Ortiz.

La Casa de la Contrataci¨®n deb¨ªa fiscalizar y registrar las mercanc¨ªas del tr¨¢fico mar¨ªtimo con Am¨¦rica. Tambi¨¦n recibi¨® plenas competencias sobre la navegaci¨®n con Indias. "Supervisaba el flujo de materiales y productos necesarios para preparar viajes tan complejos como llegaron a ser los convoyes, forma en que, desde 1540, viajaban los barcos a Am¨¦rica", se?ala Antonio Acosta, director del Departamento de Historia de Am¨¦rica de la Hispalense y miembro del comit¨¦ cient¨ªfico organizador.

La instituci¨®n, que examinaba a pilotos e impart¨ªa ense?anzas para la navegaci¨®n, ten¨ªa atribuciones sobre la emigraci¨®n a las nuevas tierras con potestad para conceder o negar autorizaci¨®n para viajar y era responsable de la preparaci¨®n y apresto de las embarcaciones y flotas. Y custodiaba la informaci¨®n geogr¨¢fica "secreta" sobre los nuevos descubrimientos, con mapas actualizados "que no deb¨ªan caer en manos de naciones extranjeras", pues ya en 1511, recuerda Acosta, "embarcaciones francesas atacaban en las proximidades de C¨¢diz a nav¨ªos castellanos que regresaban con oro de las Antillas". Otro aspecto importante es el de tribunal que entend¨ªa de conflictos mercantiles. El historiador Hugh Thomas clausurar¨¢ el s¨¢bado el congreso.